ケイティ・マーサル
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ウォール・ストリート・ジャーナルによると、中国聯通（チャイナ・ユニコム）の予想外の損失が水曜日に発表された。前年同期比で大幅な減少となったのは、新興の3Gネットワーク構築関連費用が原因だという。中国聯通は中国で2番目に大きな無線通信事業者だが、2月末時点での3Gユーザー数はわずか410万人で、中国移動通信（チャイナ・モバイル）と中国電信（チャイナ・テレコム）に次いで最も少ない。
中国聯通は今年中に3G加入者を1,000万人以上増やすことを目指しており、同社の成功は3Gネットワークの拡大にかかっていると多くの人が考えています。3Gの成長に不可欠な役割を果たしているのは、同社がAppleと締結したiPhoneの取り扱いに関する契約です。
iPhone 3GSは昨年10月、中国聯通（チャイナ・ユニコム）のネットワークで非独占契約の一環として発売されました。しかし、中国のグレーマーケットと比較して価格が高かったことに加え、現行モデルにはWi-Fiが搭載されていなかったため、わずか5,000台しか販売されないというソフトローンチとなりました。
しかしその後、売上は回復し、Appleは1月初旬時点で20万台以上の端末が購入されたと発表した。しかし、中国聯通における3Gの普及も鈍化している。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、同社は12月に3G加入者を92万人増やしたが、1月には85万3000人、2月にはわずか47万人にとどまった。
Appleと中国聯通（チャイナ・ユニコム）の中国における事業は、近々Wi-Fi対応iPhoneが発売される見込みで、好転する可能性がある。カリフォルニア州クパティーノに本社を置くAppleは、ライバルである中国移動通信（チャイナ・モバイル）ともiPhoneの取り扱いについて交渉中と報じられている。中国移動通信は世界最大の携帯電話事業者であり、昨年の時点で推定4億7500万人の加入者を抱えている。
モルガン・スタンレーのアナリスト、ケイティ・ヒューバティ氏は、Appleが今年、より低い総所有コスト（TCO）を備えた新型iPhoneを発売すると予測している。ハードウェアとサブスクリプションを含むTCOは、中国などの国では成功への最大の障壁となっているとヒューバティ氏は述べた。
特に、Appleがプリペイド式のiPhoneモデルを導入すれば、年間1,000万台を販売できる可能性がある。しかし、たとえそれがなくても、ハバティ氏は中国におけるAppleのスマートフォンの存在感は年間500万台に拡大すると予想している。
アップルはまた、中国国内に25店舗の新店舗を開設する計画で、これによりプレゼンスが拡大し、売上が伸びる可能性があります。アップルはすでに中国で推定200万台のiPhoneを販売していますが、そのほとんどはグレーマーケットからのものです。
