マイキー・キャンベル
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新たな噂によると、AppleはApple Watchデバイスから可動式のスイッチコントロールを廃止し、将来のリリースではTaptic Engine技術を利用してクリックをシミュレートするソリッドステートボタンを統合する予定だという。これらのボタンには、高度な健康モニタリング機能のための静電容量素子も組み込まれている。
Appleの計画に詳しい情報筋を引用して、Fast Companyは、次世代のApple Watchは現在のデバイスと同じボタンレイアウトを引き継ぎ、サイドボタンとデジタルクラウンの2つのアクティブな物理コントロールを備えると報じている。
ただし、既存の可動スイッチの代わりに、このデバイスには、Apple の Taptic Engine 触覚フィードバック技術を使用して物理的な押下をシミュレートするソリッドステート ボタンが統合されます。
初代Apple Watchに初めて搭載されたTaptic Engineは、高度な制御信号を幅広いフィードバックモデルに変換できる特殊なリニアアクチュエータです。この部品の磁気駆動装置は、内部の大きなウェイトの動きを極めて正確に開始・停止することができ、軽いタップから長時間の振動まで、高度にカスタマイズされた触覚感覚を実現します。
Apple Watchでは、Tapticは現在、タップ、振動、さらには人間の心拍までも再現しています。この技術は後にiPhoneに採用され、従来のホームボタンの代替として、そしてMacBookのトラックパッドにも採用されました。
ソリッドステートソリューションは、ハードウェアの寿命を延ばすだけでなく、ボタンが常時動くのに対応するために筐体の切り欠きを大きくする必要がないため、Apple Watchのデザイナーはより耐水性の高い製品を開発できます。また、物理スイッチがなくなることで貴重な内部スペースが解放され、より大容量のバッテリーを搭載できるようになるとレポートは述べています。
この新しいボタン技術が、今年後半に発表予定のApple Watchの刷新版に採用されるかどうかは不明です。もしこのデザインが2018年に発表されなかったとしても、来年には導入される可能性が高いと情報筋は述べています。
さらに、AppleはWatchの健康モニタリング機能を強化するため、新しいボタンシステムに静電容量式センサー技術を組み込むことにも取り組んでいます。情報筋によると、この設計により、ユーザーの体内を流れる電気信号を収集するための第二の接点が確保されるとのことです。
詳細は不明ですが、噂されているシステムはAliveCorのKardia Band EKGに似ているかもしれません。このアクセサリーには2つのセンサーが搭載されており、1つはバンドの内側に装着者の手首に接触し、もう1つは外側に装着者の空いている手の指と反応します。これらのセンサー間と胸部に電流を送ることで、心電図が測定されます。
Appleは昨年後半に自社でApple Watch EKGのプロトタイプを開発していると言われていたが、当時の報道では必要な静電容量素子はボタンではなくデバイスの筐体に統合されると示唆されていた。
最後に、本日の報道によると、Appleのエンジニアは物理ボタンを完全に排除したApple Watchの開発に取り組んでいるとのことです。その代わりに、ユーザーはデバイス本体の特定の領域（おそらく静電容量式タッチセンサーモジュールと連動）を操作して、画面上のインターフェースを操作することになります。
Appleは今年後半に、ディスプレイの大型化、バッテリー性能の向上、そして健康モニタリング機能の強化を特徴とするApple Watchの初となるデザイン刷新を発表すると広く噂されています。この人気ウェアラブル製品シリーズは、2015年の発売以来、デザイン面での刷新が行われていません。
