ドイツの裁判所、アップルがサムスンとモトローラを相手取った特許訴訟の期日を決定

ドイツの裁判所は金曜日、マルチタッチ特許を侵害したとしてアップルがサムスンとモトローラに対して起こしている2件の訴訟の期日を設定した。この特許侵害により、グーグルの最新版オペレーティングシステム「アンドロイド」を搭載した携帯電話の販売停止につながる可能性がある。

ウォール・ストリート・ジャーナル紙の報道によると、マンハイム裁判所は、関係者全員の弁論を聞いた後、アップル対サムスンの訴訟については8月31日に、モトローラ訴訟については9月21日に審理を開始する予定である。

Apple は過去にもドイツの訴訟で成功を収めているが、今回の訴訟では、近々携帯電話に搭載される最新の 4.1 Jelly Bean ではなく、Google の Android の現行バージョンを使用する両社の携帯電話に対して、マルチタッチ ヒューリスティックスの特許を悪用している。

問題となっているのは、Appleの欧州特許EP2098948「タッチイベントモデル」です。これは、マルチタッチヒューリスティック、つまりデバイスがユーザーの入力を検出し、正しく処理する方法を網羅しています。より具体的には、この特許は、画面上のUI要素の構成に応じて、ソフトウェアがどのタッチイベントを認識し、どのタッチイベントを無視するかを決定する方法について説明しています。

特許概要より:

これは、一般的にはマルチポイントおよびマルチタッチ対応デバイスに関連し、より具体的には、マルチポイントおよびマルチタッチ対応デバイスにおける単一および複数のポイントおよびタッチ イベントの認識に関連します。

ドイツの訴訟によってどのような損害が発生するかは不明だ。Googleは水曜日、AppleがSamsungのGalaxy Nexusに対する同一の米国特許を主張して勝訴したことを受け、SamsungのGalaxy Nexusに対する差し止め命令を回避するためのソフトウェア回避策を既に準備していると発表した。この状況は、2011年にドイツでGalaxy Tab 10.1が販売禁止となった事件と似ている。この事件は5ヶ月後、SamsungがGalaxy Tab 10.1Nという若干改良されたタブレットをリリースしたことで解決したが、問題はハードウェア設計ではなくソフトウェアに関するものであるため、回避はそれほど難しくないかもしれない。

しかし、AndroidアプリはGoogleのOSの変更の影響を受ける可能性があります。既存のフレームワークをベースとしているため、Appleのマルチタッチ特許との競合を避けるため、書き換えが必要になるからです。FOSS Patentsのフロリアン・ミューラー氏は、Appleが勝訴した場合、「多くのAndroidアプリに広範囲にわたる複雑な影響」がもたらされる前兆となると述べています。特許法アナリストのミューラー氏は、メール内のテキストのハイライト、コピー、ペーストといった機能は、調整が必要となる可能性のある機能の一例だと指摘しました。Googleは特定のソフトウェア資産の削除を余儀なくされるため、現在のAndroidユーザーは、修正されたコードを利用するアプリで問題に直面する可能性があります。

金曜日の審理で裁判長は、発明が周知の事実とみなされた場合、特許は無効と判断される可能性があると指摘した上で、Appleの「特許は付与されており、拘束力がある」と述べた。この発言はクパティーノに拠点を置くAppleにとって有利に見えるが、ドイツの裁判所は訴訟の過程で、タッチイベント特許を無効と判断する説得力のある証拠を見つける可能性がある。