水曜日のイベントで、マイクロソフトは数々のハードウェアを発表した。中には驚きのものもあれば、そうでないものもあった。しかし、マイクロソフトは標準規格をそのまま受け入れるのではなく、ハードウェアを徹底的に制御することに力を入れ始めている。これはアップルから学んだ手法だ。
進化と革命
Surface Pro 7は、Surface Proシリーズのシンプルな改良版です。これほどまでに異なる、あるいは革新的な製品になるとは誰も予想していませんでした。
Appleから学んだ成果が実を結んだのは、Surface Pro XとSurface Neoです。両製品において、Microsoftは初めてチップメーカーと協力し、Microsoftのニーズに的確に応えるカスタムチップを開発しました。これは、AppleがiPad、iPhone、iPod touchに搭載するAシリーズプロセッサで行ったのとほぼ同じ手法です。
さらに、MicrosoftはフラッグシップモデルであるSurface Pro Xにおいて、カスタムSQ1チップを搭載し、Windows on ARMに大きく注力しています。Microsoftのパノス・パナイ氏は、このチップの開発にあたりQualcommと緊密に協力したと述べています。これは、同社がこれまでタブレット分野で行ってきた、既存の製品ラインに何かを単に組み込むだけのやり方とは大きく異なります。
SQ1によって、MicrosoftはARMとWindowsの連携において大きな転機を迎えました。Surfaceシリーズの黎明期のように、ARM上でWindowsを中途半端に実行するのではなく、Microsoftは数十年にわたって成長を続けてきた膨大なWindowsソフトウェアライブラリを活用しています。そして、2020年に発売されるIntel LakefieldベースのSurface Neoでは、Windows 10 Xは依然としてWindowsであり、PCユーザーが期待する通りに動作します。
Microsoftは、すべてのWindowsオペレーティングシステム製品の中核となるコアテクノロジーをWCOSという略称で呼んでいます。MicrosoftのWCOSは、Windows 10とWindows 10 Xにとって、macOSとiOSにとってのUNIXのような存在です。これは、Surface Neoや、2020年に発売が予定されているHoloLens 2、Surface Hub 2Xといった、異なるクラスのデバイス間で動作するWindowsの基本機能セットです。
WCOS により、Windows 10 は、折りたたみ式 Surface Neo 向けの Windows 10 X へと進化しながらも、「クラシック」な Windows 10 アプリケーションの実行が可能になります。
しかし、マイクロソフトはブランディングに取り組む必要がある。Windows 10 XはARMベースのSurface Pro Xと互換性がないため、混乱を招いている。
AppleではSurface Neoのようなものが開発中
1年も待たされたにもかかわらず、MicrosoftのSurface Neoは洗練されており、Appleがこれまで開発してきたものと全く同じというわけではない。MacBookに搭載されたAppleのキーボードは、デバイスの薄さというよりも、ほぼ平らな表面で入力する方法をユーザーに教えることに重点が置かれている。
Appleは長年にわたり、キーボードの代わりにセカンドスクリーンを搭載したMacBookのようなデバイスの特許を申請してきました。また、触覚技術や、少なくとも個別のキーを備えたキーボードのシミュレーションについても構想を描いています。
2画面MacBookまたはMacBook ProのApple特許イラスト
そして、Apple の特許図面は、ヒンジの配置に至るまで、Surface Neo とよく似ています。
Appleが特許を取得していないのは、水曜日のプレゼンテーションでMicrosoftが「ブリッジング」と呼んだ概念です。Microsoftは、ヒンジを囲むエッジツーエッジの画面を備えた真の折りたたみ式デバイスではなく、この隙間をユーザーインタラクション要素として活用し、画面を分割しています。1つのアプリを片方の画面に表示し、もう1つのアプリを画面の向きに応じて右または左に表示します。
Microsoftは折りたたみ式のキーボードを採用しました。取り外し可能かどうかはまだ分かりませんが、おそらくそうなるでしょう。あるプレゼンターがキーボードを画面の間に折り畳んでデバイスを少しきつく押し込んだため、ディスプレイが少し傷つくのではないかと心配になりました。
アップルがマイクロソフトから学べること
MacにARMが搭載されることはほぼ確実です。ただし、具体的なスケジュールについては不明です。
Microsoft は、主力製品である Surface Pro X で、ARM 版 Windows に足を踏み入れるだけではありません。7 年前に発売された Windows RT 版の Surface のようなほぼ Windows 版ではなく、Surface Pro X は完全な Windows インストールであり、ARM 版 Windows を実行しており、その中核には WCOS が採用されています。
AppleInsiderの私たちは、私たちのユーザー層を深く理解しています。皆さんからいただいた情報に基づいて、皆さんがどのような方で、どのような仕事をされているかを把握しています。MacのARMは発売当初は必ずしも良い選択肢ではないかもしれませんが、iOSをMacへの入り口として使っている平均的なAppleユーザーにとっては、ハードウェアがリリースされた暁には、間違いなく素晴らしいものになるでしょう。MacからiOSへという入り口として使っているユーザーよりも、iOSをMacへという入り口として使っているユーザーの方がはるかに多く、少なくとも5年間、その傾向が続いています。
そして、進化していくにつれて、 AppleInsiderの現在のユーザー層にとっても有益なものになるでしょう。しかし、進化には時間がかかり、今こそそれを開始する時です。
オブソーン効果
しかし、マイクロソフトは必要なことをすべて学んだわけではない。Surface Neoが発売1年前に発表された件に関して言えば、マイクロソフトは自社の歴史を振り返る必要も、AirPowerの衝撃的な失敗を振り返る必要もないと考えているようだ。そして、コンピューターの歴史における重要な格言を無視している。
2008年、マイクロソフトはヒンジ付きタブレット「Courier」のプロモーションを開始しました。同社はこのタブレットについて語り、その魅力をアピールし、開発者とソフトウェア開発の協議を重ねていました。そして2010年、マイクロソフトは事実上、この形態でのデバイスの出荷を断念したことを認めました。
はるか昔、パーソナルコンピューティング時代の幕開けとともに、オズボーン効果が生まれました。1983年、オズボーン・コンピュータ・カンパニーの社長アダム・オズボーンは、出荷に先駆けて、次期型となる2台の新型コンピュータを予告しました。これは、同社の破綻へと繋がった一連の失策の一つであり、最も世間に知れ渡った出来事でした。
当時の業界は今と違っていて、規模は数兆ドルではなく数百万ドルでした。今日では、Appleが何か失敗を犯し、インターネットやYouTubeで騒ぎ立てたとしても、Microsoftは今回の事前発表によって破滅する運命にあるわけではありません。
Appleと同様に、SurfaceメーカーであるMicrosoftも莫大な資金と倒産する余地を抱えています。デュアルスクリーン体験の事前発表で開発者の参加を促したいと表明したMicrosoftの発言は、2019年のSurfaceシリーズの売上に間違いなく影響を与えるでしょう。そもそも売上はそれほど大きくないでしょう。
スティーブ・ジョブズは、Appleはハードウェアを作るソフトウェア会社だと有名な言葉を残しています。確かにそれは事実ですが、Microsoftがその典型であるという事実ほど真実ではありません。
反復と革命のエンジン
AppleはiPadのスタック全体を完全にコントロールしています。ソフトウェアからハードウェアまで、iPadのあらゆる側面を管理し、それらを操作して完璧なパッケージに仕上げています。
夏に当時のSurfaceハードウェアをレビューした際、私たちはこれを「お金で買える最高のWindowsタブレット」と評しました。しかし同時に、MicrosoftはAppleのようにフルスタックのコントロールを備え、単なるタブレット以上の存在にする機会を逃しているとも指摘しました。
昨日発表された製品群をもって、同社はその動きを始めました。インテルだけに頼り、既成部品を拾い集めるのではなく、十分な進化があれば真に優れた製品にできる可能性に注力しているのです。
Apple中心のユーザーが水曜日の発表を理由にSurfaceを急いで購入することはないだろうし、Windows信者のユーザーがAppleの新モデル発表を理由にiPadを購入することもないだろう。しかし、どちらのユーザーグループも恩恵を受けるだろう。
以前にも申し上げましたが、ここでも改めて申し上げます。Appleは強力な競争相手がいるからこそ、より優れた企業なのです。Samsungのおかげで、より優れたiPhoneが製造されています。私たちは、Microsoftのおかげで、Appleがより優れたコンピューターを製造してくれることを願っています。そして、MicrosoftはついにAppleにそうする理由を与えました。
