AppleのiPhone 17 Airは、同じスペースに15％多くのエネルギーを詰め込んだシリコンバッテリーのおかげで、既存の技術よりも1回の充電でより長く持続する可能性がある。
今秋発売予定のiPhone 17 Airは、先進的なシリコンアノードバッテリー技術を搭載した初のApple製スマートフォンとなる可能性がある。日本のサプライヤーTDKは生産を加速させており、6月末までに出荷を開始する予定だと発表した。
DigiTimesによると、このスケジュールにより、Appleは噂されている5.5mmの薄さのデバイスに新しいバッテリーを搭載するのに十分なリードタイムを確保できる可能性があるという。この薄型モデルは9月に発表されると広く予想されている。
TDKのシリコン負極電池は、従来のグラファイトベースの電池と比較して、同じ物理的スペースで約15%多くのエネルギーを貯蔵できます。この高い密度は、シリコンがグラファイトよりもグラムあたりのリチウムイオンの保持量が多いため実現され、1ミリメートル単位の精度が重要となるデバイスに最適です。
アップル、新しいバッテリー化学を採用して戦略を転換
Appleにとって、シリコンバッテリー技術の採用はバッテリー戦略の大きな転換となるだろう。同社はこれまで、バッテリー寿命を延ばすためにチップとソフトウェアの効率化を優先し、バッテリー内部の化学組成に大きな変更を加えることを避けてきた。
この動きは、アップルがiPhoneのバッテリーに大幅な素材変更を導入する最初のケースの一つとなり、シリコン陽極技術がついに大量生産の準備が整ったことを示すものとなる。
噂されているデザインを例に挙げると、現行のiPhoneの厚さは約7.8mmです。iPhone 17 Airの厚さが5.5mmであれば、史上最薄のiPhoneとなり、現代のスマートフォンの中でも最も薄い部類に入るでしょう。
バッテリー寿命を犠牲にせずに携帯電話を薄くすることは、Apple が挑戦する準備ができている課題であるようだ。
シリコン電池への広範な推進
シリコンアノード電池は長年開発が進められており、SilaやAmpriusといったスタートアップ企業が量産化に取り組んでいます。Appleの参入は、この技術が成熟したことを示唆しています。
この材料は、グラファイトと比較して1グラムあたり最大10倍のリチウムイオンを貯蔵できるため、次世代バッテリーとして魅力的です。これにより、エネルギー密度が大幅に向上します。これは、スペースが限られているスマートフォンなどの薄型デバイスにおいて特に重要です。
課題は、シリコンが充電中に急激に膨張・収縮することで、ひび割れや早期のバッテリー故障を引き起こす可能性があることです。これを克服するために、TDKなどの企業は純粋なシリコンではなく、人工シリコン複合材料を使用しています。これらの材料は、シリコンを柔軟なバインダーと混合したり、ナノスケールの層でコーティングしたりすることで、応力を軽減し、構造的完全性を維持します。
iPhone 17 Airはテストの場として役立つかもしれない
その結果、耐久性を犠牲にすることなく、より強力なバッテリーが誕生しました。このバッテリー革新は、Appleの長期的なハードウェアロードマップにも繋がる可能性があります。
iPhone 17 Airは、これらの材料を大規模に試験する場となる可能性があります。TDKはすでに将来の製品向けに第4世代シリコンバッテリーの開発に取り組んでいます。iPhone 17 Airへの搭載が成功すれば、Appleはこの技術を他のデバイスにも採用する可能性があります。
この薄型iPhoneは、Appleの2025年ラインナップにおいてPlusモデルの後継機種となる見込みです。6.6インチディスプレイと劇的にスリムになったデザインを採用し、最新の性能を犠牲にすることなく軽量なスマートフォンを求めるユーザーをターゲットとしています。
シリコンバッテリーが期待通りの成果を上げれば、薄型スマートフォンへの期待が一新され、iPhoneユーザーはより少ないスペースでより多くの電力を利用できるようになるだろう。
