フォックスコンの「フォックスボット」ロボットがiPhoneの主要工場で人間の労働者を支援すると報道

フォックスコンがアップル製品専用の組み立てラインにロボットを近々導入するというニュースを受けて、アジアからの報道によると、ほとんどの作業には依然として人間が必要であるため、いわゆる「フォックスボット」はデバイスの組み立てにおいて限定的な役割しか果たさないという。

業界関係者によると、フォックスコンのフォックスボットは、最終的に生産ラインに設置されると、ネジを締めたり、部品を磨いたり、その他の単純作業をしたりして、人間の作業員を支援するだけになると台湾の聯合報が報じている。

同紙の情報筋によると、最終組み立てや様々な工程の品質管理には依然として人員が必要だが、最終的なロボットと人間の比率は不明だという。関係者はまた、Appleの最高級iPhone製品の製造を担う鄭州にあるFoxconnの工場にもFoxbotが導入されると予想している。

フォックスコンのCEO、テリー・ゴウ氏は日曜日、同社のフォックスボットが試験の最終段階に達し、少なくとも1つの主要工場に導入される予定だと述べた。最初の導入では、1台あたり2万ドルから2万5000ドルの費用で、最大1万台のロボットを導入する計画だと報じられている。ゴウ氏は、最初の1万台の導入後、フォックスコンの工場に年間3万台のペースでフォックスボットが導入されると予想している。

昨年11月、鄭州工場はiPhone 5sの供給不足を補うため、24時間稼働で1日約50万台を生産し、生産能力が限界に達したとされています。当時、iPhone 5sの生産には組立ライン1本あたり600人の作業員が必要とされていましたが、これは前世代のiPhone 5では500人だったのに対し、大幅に増加しています。

火曜日の報道が正しければ、フォックスコンのロボット導入は、これまで考えられていたように既存の従業員を置き換えるものではなく、iPhoneの製造時間を短縮するための動きである可能性がある。この説は、同社が今月中にiPhone 6の生産増強に向けて約10万人の新規雇用を行うという6月の噂とも一致する。

Appleは、9月に通常のリフレッシュサイクルを迎えるにあたり、4.7インチと5.5インチの画面サイズを持つ2つの新型iPhoneモデルをリリースすると予想されています。両モデルとも全体的なデザインは共通ですが、現行のiPad AirやRetinaディスプレイ搭載iPad miniに近い薄型筐体で、完全に再設計されると予想されています。一部のアナリストは、Appleが光学式手ぶれ補正や内蔵ストレージ容量の拡大といったハイエンド機能を追加することで、大型の「ファブレット」モデルを小型モデルと差別化しようとするだろうと予想しています。

Appleはまだ次世代iPhoneを発表していないが、最近の噂ではすでに発売日が9月25日か9月19日になると予想されている。