AppleInsiderが木曜日に発見した特許出願によると、Appleは実際に、フルサイズのフレキシブルタッチスクリーンディスプレイを搭載するだけでなく、「スラップブレスレット」機構の使用によりユーザーの体に適合するウェアラブルアクセサリデバイスを研究していることが明らかになった。
Appleは2011年8月に米国特許商標庁に「フレキシブルディスプレイを備えた双安定スプリング」の特許出願を行いました。この特許出願では、ユーザーの手首やその他の身体部位に簡単に装着できるウェアラブルアクセサリデバイスについて説明されています。このデバイスは作動時にBluetoothやWi-Fiなどの様々な通信プロトコルを介してポータブルデバイスに接続し、ユーザーの手首に完全に巻き付けられるフレキシブルディスプレイに関連情報をリアルタイムで表示します。デバイス自体はほぼあらゆる手足にフィットしますが、装着場所としては手首が最適と考えられます。
Apple は、クリップやその他の面倒な取り付け方法を使用する代わりに、双安定スプリングの使用を提案しています。
このような器具の中で最も最近広く普及したのは、スラップブレスレット（別名スラップラップ）です。スラップブレスレットは、布製のカバーで密封された、層状に重ねられた柔軟なスチールバンドで構成されています。典型的なスラップブレスレットは、幅約1インチ（約2.5cm）、長さ約9インチ（約23cm）です。最初の平衡位置では、平らな状態になります。次に、平らな部分を手首に叩きつけることで、ブレスレットが手首に巻き付き、ほぼ円形の状態で比較的しっかりと固定されます。
出願書類によると、提案されている発明の最も単純な形態は、フレキシブルディスプレイと必要な電子部品を従来のスナップブレスレットに組み込むというものだ。双安定バネは薄い鋼鉄で作られ、布製のカバーで包まれて熱融着される。ディスプレイはブレスレットの片側に接着剤で重ねられ、デバイスのロジックボード、バッテリー、その他の部品は片方の端に取り付けられる。このように部品を配置することで、ブレスレットは装着時に重要な電子モジュールを覆うことになる。
出典: USPTO
別の実施形態では、本発明は、フレキシブルディスプレイをブレスレットに直接取り付け、より厚く快適な布地カバーで「囲む」という、より堅牢な設計を要求している。特許によれば、ブレスレットはユーザーが装着しているかどうかに応じて凸型から凹型に変化するため、スイッチや重要な電子機器は疲労にも耐える必要がある。
巻き上げ状態、あるいはユーザーの腕に装着された状態では、ブレスレットは途切れることのないスクリーンとして機能します。ジャイロスコープや加速度計などの内蔵センサーが、スクリーン上の情報をユーザーの方に向けるのに役立ちます。
ディスプレイ（402）、運動エネルギー収集装置（502）、
無線アンテナ（506）、コネクタ（508）、およびバッテリー（504）を備えたデバイスの図。
スラップブレスレットが主な基盤として議論されていますが、出願書類には、スナップやベルクロなどの機構を取り付けポイントとして用いることで、他の様々な素材も使用可能であると記載されています。これにより、より伝統的な時計のインターフェースを含め、デザインに解釈の余地が残されています。
使いやすさに関して言えば、本発明は、アクセサリが iPhone のようなポータブル デバイスからの情報の表示に限定される必要はなく、基本的なレベルで端末と対話することもできることを指摘しています。
タッチスクリーンによるユーザー入力により、ユーザーは再生中のプレイリストの順序変更や最近の通話履歴の確認など、様々なタスクを実行できます。フレキシブルディスプレイの画面上にシンプルな仮想キーボードを配置することで、現在受信中のテキストメッセージへの返信も行えます。
このようなインタラクティブ機能は、Pebble のような既存の「スマートウォッチ」に基本的な形で搭載されているが、Apple の特許では、デジタル マップの表示や制御といったより高度な機能にまでそのアイデアが拡張されている。
「カール状態」での連続表示のイラスト。
Appleのウェアラブルディスプレイは、大小さまざまなサイズの装着部に対応する「エンド検出」センサーを搭載しており、真のユニバーサルフィットを実現します。デバイスの片側に配置されたこのセンサーは、小柄なユーザー向けに、ブレスレットが重なった際に隠れるディスプレイの未使用部分をオフに切り替えることができます。一部の実施形態では、タッチスクリーン自体をエンド検出センサーとして使用できます。
さらに、環境光エネルギーコレクター（一般的にソーラーパネルと呼ばれる）や運動エネルギー収集装置をブレスレットに組み込むことで、バッテリー寿命を延ばすことができます。AMOLEDディスプレイはユニットの効率をさらに高めることができますが、Appleはまだこの技術を採用した製品を発売していません。
通信はワイヤレス プロトコルを通じて行われますが、提案されたユニットには内部バッテリーの同期と充電用の有線コネクタも含まれています。
ブレスレットの断面図。
木曜日の特許申請は、Appleがいわゆる「iWatch」の開発に取り組んでいることを示す具体的な証拠です。多くの業界関係者がウェアラブルコンピューティングはモバイル技術の次の論理的ステップであると述べているため、このデバイスに関する噂は熱を帯びています。
アップルが提案されたデバイスを製造すると決めた場合、曲面ガラスの製造プロセス、太陽電池マルチタッチパネル、「振って充電」する運動エネルギー技術など、複数の既存特許を保有することになる。
申請書には、フレッチャー・R・ロスコフ、デレク・W・ライト、スコット・A・マイヤーズが発明者として記載されている。
