アップルの最高経営責任者（CEO）ティム・クック氏は同社を率いるには不適切な人選であり、過去最高の四半期決算後の数カ月間で後任候補になる可能性が高いとして、新たな「噂話キャンペーン」が雪だるま式に拡大している。
ダグ・カス氏がツイートした最新の噂では、アルプスのノームの情報筋がクック氏の「調理」を示唆している。カス氏はわずか2ヶ月前にも、Appleが株式分割を行うと予測し、その後、そのような分割は不可能だと認めたことで悪名を馳せた。
カス氏は、世界で最も成功し、最も収益性の高い上場企業の最高経営責任者（CEO）が解任の標的にされているというアイデアを考案したわけではない。アップルが株式を分割できるというアイデアを考案したのもカス氏ではない。彼は単に、しばらく前から温めていたアイデアを繰り返しただけだ。
トップに問題？
昨年9月、アップルの株価は700ドルを超え、アナリストらはまもなく1000ドルを超え、時価総額が1兆ドルを超える初の上場企業になると予想していた。
1998年にスティーブ・ジョブズ氏にアップルのグローバル事業を立て直すために雇われたクック氏は、同社の精密なサプライチェーンと、世界中での製品の製造と出荷における並外れた効率性の管理に大きく貢献し、このような評価につながった。
しかし、四半期の売上と利益で新記録を樹立し、ほぼすべてのハードウェア製品ラインを新製品で完全に刷新した後（iPhone 5で世界で最も人気のあるスマートフォンを確立し、iPad 4と新しいiPad miniで後に世界で最も人気のあるタブレットとなる2機種を発表）、Appleは、差し迫った失敗と危機の兆候を探す新たな監視下に置かれました。
Apple の存続を脅かす深刻な脅威の中には、Microsoft、Dell、HP、Nokia、Motorola、Palm、BlackBerry がもはや正当な競争相手とみなされることさえほとんどない一方で、地球上にはスマートフォンを大量に販売している (そしてタブレットの販売も試みている) 企業がまだ存在していた。Samsung である。
また、複数のアナリストは、Appleの利益率が競合他社の2倍から、同社が事業を展開するPCおよび携帯電話業界全体の2倍弱に低下する可能性があると懸念を表明している。そうなれば、Appleは、現在支配的な地位を占める広大なPC、スマートフォン、モバイルソフトウェア、メディアダウンロード市場において、約75%の利益率を維持するために、何らかの調整を迫られることになるかもしれない。これは、ほとんどのCEOが喜んで引き受けたい仕事だ。
マイクロソフトのスティーブ・バルマー氏は、自社の PC 帝国の崩壊に対処している。一方、ブラックベリーのトーステン・ハインズ氏も、同様に、苦境に立たされた同社の前 2 人の「共同 CEO」の交代後、会社を再び存在感のある状態に回復させようと奮闘している。
一方、サムスン電子は2人の共同CEOを新たに任命し、現在3人のCEOを抱えることになった。そのうちの1人、JKシン氏は、新型フラッグシップ機Galaxy S4のデモを行った後、「米国における当社の市場シェアには満足していない」と述べた。
ティム・クックをめぐる危機の捏造
この時点で、クック氏は休暇を取ってアップルの現金自動預け払い機を自動運転にすれば済むのではないかと思う人もいるかもしれない。しかし、一連の批判により、アナリストがアップルに対して妥当な期待値を設定しなかった責任はクック氏にあると指摘され、過去6ヶ月間の株価の大幅な下落につながった。
クック氏に対する的を絞った批判が初めて注目を集めたのは昨年11月、ダン・ライオンズ氏が、実際にはクック氏の下で働いたことのない男性のコメントを基にした痛烈な記事「ティム・クック氏の下で働くとはどんな感じか？」を執筆したときだった。
ライオンズ氏の記事は、クック氏を「リーダーではなくマネージャー」と呼び、Appleは今やほぼすべての人、特にかつてのコアなファンから嫌われており、「持続可能なビジネス文化」が欠如しているという考えを繰り返し強調した。「ここ数年、私はますます面白みを失っていく『記事』を書いてきました。それらは基本的に、トラフィック獲得を期待してインターネット上に投げ込まれたSEO対策の寄せ集めのようなものでした」 - ダン・ライオンズ
数ヶ月後、クック氏のアップルを率いる能力は様々な情報源から批判されている。しかし、ライオンズ氏は今もクック氏について記事を書いているわけではない。彼はもはや「メディア事業」から手を引いているのだ。
「ここ数年、どんどん面白くない『記事』を書いてきた。基本的には、トラフィックを狙ってインターネットに放り出されたSEO対策の雑魚記事に過ぎなかった」とライオンズ氏は最近、アップル社の前最高経営責任者を「偽スティーブ・ジョブズ」というハンドルネームで揶揄した経験を経て、ジャーナリストとしてのキャリアが惨めになったことについて不満を漏らした。
アップルを、世界で最も人気の高い製品を抱え、需要に応えるペースで生産するのに苦労しながらも、同時にどのテクノロジー企業よりも高い利益率をあげている苦境に立たされた企業だと表現するのは、驚くべき傲慢さを伴う。しかし、クック氏をアップルのリーダーとして「不適任」と評することで、同社に対する他の批判が全くもって妥当なものに見えてしまう。
嘆かわしいほど大きな数字
フォーブス誌の寄稿者としてキャリアコラムニストのジーン・マーシャル氏は数日前に「会社の一部では、信頼できる経歴と優れた技術力を持ち、経営を引き継いで状況を好転させる人物を探そうとしている」と書いている。
信じられないことに、彼はAppleについて書いていたのです。
マルシャル氏によると、対処すべき問題は、昨年9月以降の株価の急落と、「わずか6ヶ月で約2,900億ドルの時価総額が消失した」ことだ。さらに、「嘆かわしいほどの経済成長の鈍化」も問題だ。
「成長の鈍化」の根本的な問題が、現在アップルがパソコンと携帯電話業界の利益の出るセグメントをほぼすべて所有していることであることを考えれば、支配すべき新しい市場を特定するよりも新しい最高経営責任者を見つけることがどうして簡単であるか、またなぜ同社の経営陣を攻撃することが意味をなすのか想像するのは難しい。
さらに意味不明なのは、読者にこう問いかけたロブ・エンダールだ。「JCPennyは、クック氏が失ったもののほんの一部しか失っていないのに、なぜクック氏がまだCEOを務めているのか、という理由で、アップル元CEOのロン・ジョンソン氏をCEOの座から追い出したばかりなのに、なぜクック氏はまだCEOなのか？」
現実には、JCペニーは、経営難に陥った小売業者を立て直すためにジョンソン氏に1年強の猶予を与えた後、移行期間中に売上と利益の深刻な減少を目の当たりにしてパニックに陥り、ジョンソン氏を解任した。
クック氏は売上高や利益の減少を率いていません。むしろ、わずか3ヶ月前に発表したように、「540億ドルを超える過去最高の売上高と、1四半期で7,500万台を超えるiOSデバイスの販売台数を達成できたことを大変嬉しく思っています。イノベーションに注力し、世界最高の製品を作り続ける中で、製品パイプラインには非常に自信を持っています」と述べています。
これはすべて以前に起こったことだ
エンダール氏は、様々な投資家の言葉を真似て、まるで最高経営責任者（CEO）が株価を決めるかのように、アップルの株価下落をクック氏のせいにしようとしていた。クック氏の前任者であるスティーブ・ジョブズ氏はかつて、企業株価の短期的な変動を管理するのはCEOの仕事ではないと指摘していた。
2008年半ば、 CNBCのジム・ゴールドマンから、アップルの株価が200ドル近くから117ドルの安値まで下落し、その後185ドルまで回復した理由を尋ねられたジョブズ氏は、こう答えた。「過去10年間、我々は株主のためにかなり良いことをしてきたと思う。だから、株主には我々を信頼してほしい。おそらく、我々は自分が何をしているのか分かっているのだろう。」
2008年にアップルを襲った「奇妙で異常なジェットコースターのような状況」について尋ねられると、ジョブズ氏は「四半期ごとに記録的な業績を上げているので、会社の業績には非常に満足している」と答えた。
アップルはiPhoneの2代目モデルを、初代モデルより200ドル安い新価格でリリースしたばかりだったが、これまでのところ販売台数は「わずか」600万台だった。当時の投資家たちは、価格引き下げが将来的にアップルの収益を圧迫するのではないかと懸念していたと報じられているが、今にして思えば、その懸念はあまりにもヒステリックだったと言えるだろう。
ジョブズ氏はさらにこう付け加えた。「ウォール街のことはご存知でしょう。私はウォール街のことを全く理解できていません。しかし、かつて誰かが私に、『売上高、つまり戦略、優秀な人材、そして実行力を管理すれば、利益は自然と上がる』と言っていました。そして、私はいつもその通りだと思っています。ですから、私たちは記録的な四半期を次々と達成し、ウォール街は最終的に正しい方向へ向かっているのです。」
ジョブズ氏の発言から6ヶ月以内に、アップルの株価は82ドルまで下落しました。1年後には200ドルまで回復しました。翌年には322ドル、その翌年には422ドルまで上昇し、最高値700ドルを超えました。そして今年、アップルの株価は527ドルでスタートしました。
アップルは明日四半期決算を発表する。
