ウィリアム・ギャラガー
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Apple Carのテストベッド。
完全に作動するサスペンションシステムに関する新たに公開された特許は、Appleがハードウェアとソフトウェアを通じてApple Carがよりスムーズな乗り心地を提供する方法に取り組んでいることを示している。
「フルアクチュエーテッドサスペンションシステム」に関する特許出願は、2016年3月に米国特許商標庁に提出されましたが、今週公開されました。この特許では、可変圧力エアスプリングなどのハードウェアと触覚フィードバックシステムなどのソフトウェアを組み合わせることで、車の乗り心地を向上させる仕組みが説明されています。
「このシステムは、主な乗車周波数より低い周波数での車両の振動を補正することができ、それによって乗員の乗り物酔いのリスクを軽減します」と特許文書には記されている。
特許の大部分は、ブレーキとサスペンションに関する触覚フィードバックが「車両の少なくとも1人の乗員」に伝達されることに言及していますが、主な主張は特にドライバーに関するものです。「このシステムは、アクチュエータの変位を通じて提供される触覚フィードバックを介してドライバーに情報を伝達することができ、ドライバーの状況認識を向上させることができます」と特許は述べています。
Appleの特許では、車両のブレーキ、サスペンション、そして乗り心地全体をどのように改善できるかについても説明されている。「このシステムには、サスペンションの中立位置を調整し、低周波変位を実行できる可変圧力エアスプリングと、高周波変位を実行できる油圧駆動ピストンが含まれています」と特許には記されている。
特許の主要図面は、車両内でサスペンションシステムがどのように機能するかを示している。
「このシステムは、車両のバネ下質量を車両が停止している面の方向に移動させることで、車両のブレーキ力を強化し、車輪に加えられたブレーキ圧力によって誘発される法線力を増加させることができる」と特許は続けている。
Appleは多くの特許を申請していますが、今回の特許もそうであったように、公開されるまでには何年もかかるのが通例です。しかし、このサスペンション特許の詳細は、同社がカリフォルニア州にテスト用の大規模なドライブルームを建設しているという最近の報道の直後に明らかになりました。
触覚フィードバックシステムがどのように配置されるかの詳細
以前、プロジェクト・タイタンは、アップルが自ら自動車を開発するという構想（ファンやメディアからは単に「Apple Car」と呼ばれることが多い）から、他の自動車メーカー向けのシステム開発へと発展すると考えられていた。自動運転システムに関する他の特許を保有しているにもかかわらず、アップルはこのプロジェクトで数百人の従業員を解雇してきたため、この構想は実現しなかった。
このサスペンションの特許は、タデウス・ステファノフ＝ワグナー氏とランドル・エイキン氏によるものです。エイキン氏は2017年にAppleを退職し、Uberで働き、現在はサンフランシスコの自動運転トラック開発会社Ikeに勤務しています。
