アップルが木曜日に公開した41件の特許出願の中には、iPhoneのディスプレイやカメラカバー用のサファイア窓製造技術や、駐車した車の位置を自動保存する方法などが含まれていた。
サファイアウィンドウズ
米国特許商標庁は、Appleのサファイア関連の特許を新たに公開しました。今回は、携帯電子機器に使用するためのサファイアウェハの切断および加工に関するものです。発明の焦点ではありませんが、Appleはサファイアウィンドウの手法がiPhoneのディスプレイに適用できることに言及しています。これは、同社の特許出願において、サファイアで覆われたスクリーンに関する最初の顕著な言及の一つです。
「サファイアウィンドウ」とシンプルに題されたAppleの出願では、硬質材料を成長させ、研磨されたウエハーに加工し、装飾（塗装またはマスキング）を施し、個別のウィンドウに切り出す方法について説明されている。携帯型電子機器に適用した場合、この発明はiPhone 5以降に見られるようなカメラモジュールカバーやデバイスのディスプレイにも適用される。
申請書に記載されているように、サファイアは、その特性自体が魅力的であるがゆえに、家電業界では未だ広く利用されていません。非常に硬いため、従来の製造技術では完成品を効果的に製造できない可能性があります。また、従来の切削・成形方法では、工具の摩耗も考慮すべき事項です。
一実施形態では、レーザーを用いてサファイアウエハを切断し、デバイス組立てに使用する複数の窓を形成する。きれいな切断を行うのに十分な出力を持つ赤外線レーザーやパルスレーザーの使用など、様々な技術が説明されている。Appleは、レーザーの使用はCNC研削法よりも高速かつ高精度であると述べている。
左から：サファイア ウェーハ上の個別のウィンドウ用のインク マスク、拡大されたウィンドウ、代替ウェーハ カット。
サファイアの採取については、材料を成長させ、コアを形成させてコアを作製し、それをスライスして加工可能なウェハに加工できると説明されています。この方法には、ウェハのラッピングと研磨、そしてレーザーによるダイシングも含まれ、個別の窓を形成します。
サファイア窓は、研磨、研磨、アブレーション、そして適切なサイズへの切断を経て、表面に様々なコーティングや装飾を施すことができます。例えば、サファイアの片面にインクマスキングや撥油コーティングを施すことができます。
Appleのサファイアウィンドウの特許申請は2012年に初めて提出され、Christopher D. Prest、Ashutosh Y. Shukla、Dale N. Memering、Vashist Vasanthakumar、Vincent Yan、およびThomas Johannessenが発明者として認められている。
木曜日早朝、Appleとサファイアガラス製造会社GTアドバンスト・テクノロジーズの提携に関する文書が浮上した。この文書には、アリゾナ州メサに建設予定の先進サファイアガラス製造施設「プロジェクト・カスケード」の概要が記載されており、Appleは早ければ2月にも稼働開始を目指している。
車両位置システム
Appleの「車両位置情報システム」は、iOSデバイスの所有者が駐車中の車のGPS位置情報を簡単に特定、保存、そして呼び出すことができる方法を説明しています。Bluetoothビーコンを使った別のサービスとは異なり、木曜日に公開されたこのシステムはシンプルで、GPS対応のスマートデバイスとBluetooth対応の車載デバイスがあれば利用できます。
いくつかの実施形態では、iPhoneのような携帯機器を、Bluetoothなどの有線または無線インターフェースを介して車両と通信するようにプログラムすることができます。接続されると、デバイスはユーザーが車に乗り込み、運転準備が整ったと判断します。これにより、iPhoneに搭載されているような車載GPSが起動し、車両の位置と動きを追跡します。
ユーザーが車両を駐車したかどうかを判断するために、システムはGPSモジュール、加速度計、または車両自体からの直接通信からのデータを分析します。一部の実施形態では、ジオフェンシングまたはBluetoothマイクロロケーションを使用して、ユーザーが車両の近くにいないことを検出できます。
ユーザーが駐車したと判断されると、デバイスは車の位置データを保存し、後でマッピングまたは同様のアプリケーションで呼び出すことができます。
Appleがこのような機能を導入するかどうかは不明ですが、現行のiPhoneとiPadは既に、この特許で提案されている多くの機能を処理できるハードウェアを備えています。今回の特許出願で興味深いのは、iBeacon技術の応用です。iBeacon技術は、理論的には電力消費の多いGPSモジュールの代わりに、車内外の位置情報を提供できる可能性があります。
この特許出願は2012年に提出され、発明者はSteven C.Michalske氏とされている。
