Apple はメッセージのあらゆる側面について広範囲にわたる調査を行っており、そのすべてが短期的には編集可能なテキストを示唆しており、将来的には WeChat のような一連のミニアプリケーションが登場する可能性がある。
パスワードやツイートに次いで、iPhoneユーザーがデバイス上で入力する最も短いメッセージは、テキストメッセージです。しかし、Appleはこのテーマについて簡潔とは程遠く、メッセージに関する新たな特許出願は980ページ、20万語に及ぶほどです。その多くは馴染みのある機能に関するものですが、テキスト編集機能や、メッセージアプリ自体にアプリケーションランチャーを構築する機能に関する重要な機能も含まれています。
アプリケーション「メッセージングのためのデバイス、方法、およびグラフィカル ユーザー インターフェイス」には、「メッセージ アプリケーションのメッセージング ユーザー インターフェイス」を表示する電子デバイスに関するものと記載されています。
「しかし、現在のメッセージングアプリケーションには多くの欠点と限界があります」と特許には記されています。「例えば、メッセージの確認、送信済みメッセージの編集、ユーザーが伝えたいことの表現、プライベートメッセージの表示、ユーザー間のコンテンツ表示の同期、手書き入力の組み込みなど、簡単には機能しません。」
Appleは容赦ない。Apple自身のアプリを含む現在のメッセージングアプリの欠陥に関する説明は続く。「（これらのアプリは）メッセージ記録内のコンテンツを素早く見つけること、カメラ機能の統合、検索と共有機能の統合、インタラクティブアプリケーションの統合、ステッカーの統合、決済機能、アバターとのインタラクション、提案機能、インタラクティブアプリケーション間のナビゲーション、インタラクティブアプリケーションの管理、外国語テキストの翻訳、メッセージのグループ作成、メッセージへのフラグ付けといった機能が制限されている。」
すると、14人の発明家が胸の内を吐き出し、袖をまくり上げたかのようだ。彼らが説明する無数の改良点の中には、少なくとも何らかの形では、すぐに馴染みのあるものも数多くある。例えば、風船や花火などの画像を送信できる機能などだが、Appleはこうした機能をさらに充実させ、より使いやすくしたいと考えている。
「メッセージの影響効果を選択するための、改良された方法とインターフェースを備えた電子機器が求められています」と、彼は述べています。「こうした方法とインターフェースは、メッセージの影響効果を選択する従来の方法を補完、あるいは代替する可能性があります。」
提案されている手法は主にマルチタッチのタップとジェスチャーを伴うもので、実演を見れば明らかに明白に見えるものの、特許形式で説明すると少々戸惑う。そのような説明の一つは、（注：まさに始まりですが）次のような詳細な記述で始まる。
「１つ以上のプロセッサ、メモリ、タッチセンシティブ表面、およびディスプレイを備えた電子デバイスで実行される方法は、ディスプレイ上にメッセージングユーザーインターフェースを表示することを含み、メッセージングユーザーインターフェースには、電子デバイスのユーザーと少なくとも１人の他のユーザーとの間のメッセージングセッションの会話記録と、第１のメッセージ入力を含むメッセージ入力領域とが含まれる。
この説明では、メッセージアプリがタッチ、つまり最初の接触にどのように反応するか、その場所とタイミングを登録することでどのように反応するかが詳細に説明されています。最初の接触に続いて2番目の接触、例えば2本目の指で別のメッセージをタップするなど、2回目の接触があった場合、システムはユーザーに「複数のインパクトエフェクトオプション」を提示する方法を変更します。
メッセージ内のステッカーの数や使い方を改善する方法についても同様に詳細に説明されています。同様に、この特許は、ユーザーがApple Payを使ってメッセージアプリ内から送金できる現在のシステムを拡張することを目的としています。
特許が新たな要素をカバーし始めると、特にテキスト編集とアプリケーションの実行という2つの重要な領域に当てはまります。例えば、メッセージアプリ内で1Passwordを実行することは既に可能ですが、厳密に言えばメッセージの編集と同じように制限されています。現状では、実質的にメッセージを削除することしかできず、会話に参加している他のユーザーから削除されることはありません。
Apple は、メッセージを送信した後に完全なテキスト編集機能を導入したいと考えており、メッセージ内にさらに充実したアプリを導入したいと考えています。
メッセージの編集
Slackなどの一部のメッセージングサービスでは、投稿後にメッセージを編集できます。ただし、これらのサービスは通常、単一の中央環境内で動作し、携帯電話ネットワークを介して他のユーザーにメッセージを送信することはありません。各ユーザーは中央サーバーにログインしているため、投稿者はそこで編集を適用し、すべての読者がそれを閲覧できます。
テキストメッセージでは、送信済みのメッセージを取得、編集、そして返信するのははるかに複雑です。現在、Appleのメッセージアプリだけがこれをサポートしていないわけではありません。WhatsAppには、誤って送信したメッセージ全体を削除できる「全員のメッセージを削除」機能がありますが、編集機能はありません。
ユーザーが以前に送信したメッセージを編集する方法を示した特許の詳細
興味深いことに、Apple の特許では、以前送信したメッセージを取得、編集、同期するために必要な舞台裏の技術については一切触れられていないが、ユーザーがそのような編集を行うことができる複数の方法については極めて詳細に説明されている。
「最初のメッセージは、既に送信済みであっても編集可能です」と始まります。「最初のメッセージの編集を開始するには、ユーザーは最初のメッセージ、または最初のメッセージのメッセージ領域上で、事前定義されたタッチ入力（例：タップジェスチャー、長押しジェスチャー、軽く押すジェスチャー、深く押すジェスチャー）を使用して最初のメッセージを選択します。」
その後、デバイス上のメッセージアプリにメニューが表示されるか、あるいは「メッセージ編集インターフェース」に直接アクセスすることになる。編集中はキーボードが表示され、その後「メッセージの修正版を表示し、入力を検出」して編集済みのメッセージを受信者に送信する。
この部分と特許の大部分は、編集にキーボードを使用することを規定していますが、代替手段への言及が複数あります。「メッセージングアプリケーションで手書き入力を使用するための、改良された方法とインターフェースを備えた電子機器が求められています」と特許は述べています。「このような方法とインターフェースは、例えばユーザーがデバイスを回転させるだけで手書き入力を開始できるようにすることで、デバイスに対するユーザー満足度を向上させ、より効率的なヒューマンマシンインターフェースを実現します。」
メッセージ内のアプリケーション
Appleは既にメッセージアプリに、テキストメッセージや絵文字メッセージを送信する以上の機能を提供しています。ステッカーに加え、例えばアプリからレストランの連絡先情報を送信する機能もあります。これらの多くはユーザーのiPhone上のサードパーティ製アプリを利用しています。しかし、それらのアプリは実際にはメッセージアプリ内には存在しません。
しかし、それらは実現するかもしれません。そして、それを実現する方法の一つとして、メッセージアプリでユーザーがアプリを素早く見つけ、起動し、使用できるようにする方法があります。Appleは、これらの方法を「アプリケーション管理」と表現しています。
「[アプリケーション領域]には、第 1 のアプリケーションの 1 つ以上のアクティブ化可能なオブジェクトを表示するアプリケーション入力領域と、複数のスクロール可能なアプリケーション選択アフォーダンスを含むアプリケーション選択領域が含まれます」と記載されています。
iOSのDockに似たアプリケーションマネージャまたはランチャーの詳細
アフォーダンスとは、通常、ユーザーをガイドする機能のことです。ユーザーがアプリを探している際に、ポップアップ表示でアプリの内容を説明したり、便利なオプションを提案したりすることが考えられます。特許の図面の中には、このアプリケーション管理機能がiPhoneの通常のDockと非常によく似ているものの、メッセージアプリ内に配置されていることが示されています。
しかし、具体的な内容よりも重要なのは、メッセージアプリにさらに多くのアプリケーション機能を組み込む計画だということです。これは、中国で大成功を収めているWeChatがメッセージサービス内に無数のアプリを統合しているのと似たような仕組みで、Appleのソリューションが機能する可能性があります。
おそらくこれは、Apple自身の将来と、人々がメッセージングサービスをどのように利用するかという未来を見据えた、長期的な計画の一環なのでしょう。しかし、短期的には、送信後にメッセージを編集する機能が追加されれば、iOSがついにコピー＆ペーストを導入した時と同じくらい大きな恩恵となるでしょう。
