Appleの特許はMacBookのカーボンファイバー製筐体につながる可能性がある

アップルは火曜日、将来的にはノートパソコンのケースやモバイル機器のシャーシなど、軽量素材の部品の製造に利用できる可能性がある炭素繊維成形プロセスの特許を取得した。

Apple の「カーボン複合金型設計」に関する米国特許番号 8,257,075 は、カーボン ファイバーやその他の樹脂ベースの複合材から「美的に美しい」部品を製造するために必要なシステムと方法について説明しています。

カーボンファイバー複合材料の用途は多岐にわたりますが、Appleは特に、この発明が「ノートパソコンやその他の類似デバイスの外装ハウジングの形成」に使用できると述べています。消費者の需要の高まりにより、業界は比較的大型で重厚な画面を備えた薄型で洗練されたポータブルデバイスへと移行しており、この特許は有用となる可能性があります。例えば、噂の多かった次世代iPhoneの4インチ画面の重量は、カーボンファイバーモノコックによって相殺される可能性があります。

しかし、この発明はソニーのカーボンファイバー製薄型軽量VAIO Zシリーズと同様に、AppleのMacBookシリーズのような大型デバイスを対象としているようだ。

特許の背景から：

一例として、携帯型電子機器の筐体や部品が、現在一般的なプラスチック射出成形プロセスで成形されるプラスチック部品よりも強度と耐久性に優れているとすれば、特に有益です。特に、ノートパソコンやノートブックコンピュータ、その他比較的大型で重量のある携帯型コンピューティング機器の外装が、落下などの機械的衝撃から機器全体をより適切に保護できるようになれば、大きなメリットとなります。

この特許によると、従来の樹脂ベースの複合材料は、樹脂を含浸させたシートを金型内または金型上に重ね、加熱と加圧によって硬化させることで製造されます。樹脂が金型表面に付着するため、部品の取り外しは煩雑で、作業者が手作業でこじ開けたり剥がしたりする必要があることがよくあります。その結果、表面に傷やその他の欠陥が発生することがよくあります。

Apple が提案した方法は、製造プロセスを合理化することで、見た目が一貫したカーボンファイバー部品の大量生産を可能にすることを目指しています。

本発明は、2つの部分からなる金型を必要とし、一方の部分はキャビティであり、もう一方の部分は「第1の金型と嵌合するように適合」しており、その間に複合部品を成形することができる。硬化後、金型の一方または両方に設けられたエジェクタピンを用いて、材料を金型本体から分離する。

別の実施形態では、金型に冷却を助けるための1つ以上の内部流体ライン、永久剥離コーティング、および繊維シートを正確に位置合わせするためのガイドピンを設けることができる。硬化した部品を容易に取り出すために、流体またはガス駆動の排出システムも採用できる。

Apple は将来のデバイスに高度なカーボンファイバー成形技術を使用する兆候を見せていないが、より軽量で丈夫な製品を目指して同社がそれを選択する可能性は十分にある。