噂：アップルがソーシャルプラットフォーム「Path」買収に向けて最終段階の交渉中

火曜日遅くの報道によると、Appleはソーシャルネットワークと関連アプリPathの買収を発表しようとしている。おそらくPingの失敗後、ブランドプラットフォームを再開しようとしているのだろう。

Pando Dailyの報道によると、事情に詳しい情報筋は、AppleとPathの合意は「実質的に成立」していると主張している。同誌は、Appleの非公開のエンジニアリング部門に現在勤務しているある人物の発言を引用している。

興味深いことに、情報筋によると、Appleは買収の噂が流れた後もPathをそのまま維持しようとしているとのことだ。これは同社の通常のM&A戦略とは異なる戦略だ。最近のBeatsの買収を除けば、Appleは通常、いわゆる「アクイハイア」、つまりブランド名ではなく人材獲得のための買収を行っている。同誌は、PathがiOSメッセージアプリに搭載される可能性があると推測している。

iOS App Storeで頻繁に取り上げられているPathは、Facebookのモバイル版といったところでしょうか。ユーザーは写真、動画、音声メッセージ、そして考えを友人と共有でき、友人は投稿に「驚き」や「いいね！」だけでなく「大好き」といった感情を込めた返信をすることができます。さらに、Pathユーザーは他のソーシャルネットワークと「瞬間」を同時に共有できるため、Pathはソーシャル共有の中心に位置しています。

同社は最近、アプリ内メッセージ機能をPath Talkという独立型アプリとして分離し、WhatsApp や Kik などの「オーバーザトップ」メッセンジャーアプリと競合している。

Pando Dailyはまた、Pathの共同創業者であるデイブ・モーリン氏が火曜日のiPhone 6基調講演でフリントセンターの最前列に座っていたと指摘しています。Appleはこれらの席を上級役員や特別ゲストのために確保しています。例えば、プレゼンテーション中、ジョナサン・アイブ氏がデザインのスーパースターであり、Appleの新入社員であるマーク・ニューソン氏と並んで座っていたのが目撃されています。

価格については言及されていないが、苦戦を強いられているこのソーシャルネットワーキング企業は、最近実施した資金調達ラウンドで4億ドルを下回る評価額を調達したと報じられている。これは、幹部らが求めていたと噂されていた5億ドルという評価額を大きく下回るものだ。さらに、PathはiOS App Storeのランキングでは上位にランクインしておらず、現在ダウンロード数上位1,000アプリにもランクインしていない。

Pathは、ソーシャルネットワーキングサービスの中では比較的人気のないサービスの一つであるだけでなく、政府の規制当局やApple自身からも厳しい監視を受けるような失策をいくつか犯しました。2012年には、ユーザーのアドレス帳を許可なくアップロードしたとして、同社は罰金を科されました。この自動処理は、アプリを利用している他の友人を見つけやすくするためのものだと主張していました。この問題は米国連邦取引委員会（FTC）の調査にまで発展し、最終的には2013年初頭に80万ドルの賠償金で和解しました。

Pathが和解したその日、研究者がアプリのバックエンドに、ユーザーがアップロードした写真にジオタグが付けられてしまうという欠陥を発見しました。この問題はすぐに修正されましたが、その後まもなく、Pathは連絡先の取り扱い方法が適切でないとして再び非難されました。