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Apple Computer が今年後半にオリジナルの iPod デジタル音楽プレーヤーの新バージョンを発表する際には、Apple ブランドのスクロールホイールなど、より多くの自社製コンポーネントが搭載されると予想される。
表面的には、今日のiPodはAppleのカリフォルニアデザインスタジオが手がけたシンプルで洗練された製品のように見えます。しかし、内部ではサードパーティが開発した多様なコンポーネントが使用されています。東芝製のドライブ、PortalPlayer製のコントローラチップ、Synaptics製のナビゲーションコントロール、そしてシャープまたはサムスン製のLCDディスプレイなどです。
Appleは、他社からのライセンス供与ではなく、自社でコンポーネントソリューションの一部を開発することで、iPodに対するコントロールを強化し、同時にコスト削減を目指しています。これらのコスト削減策は、Appleの利益率の若干の向上と、最終消費者にとってのiPodの価格低下に反映される可能性が高いでしょう。
AppleInsiderの情報筋によると、iPodのナビゲーションコントロールは、こうした変更が最初に適用されるコンポーネントの一つになるという。10月までに、Appleは白いiPodのスクロールホイールのサプライヤーとしてSynapticsを断念し、自社製のソリューションを導入すると予想されている。
Synapticsにとって、Appleが独自のiPod用スクロールホイールを開発するという動きは、iPodおよびMacメーカーとの長年にわたる関係の最終章の一つとなるだろう。Appleは今年初め、PowerBookとiBookシリーズのMacラップトップ向けトラックパッドのサプライヤーとしてSynapticsを選定した。Appleは現在、「Scrolling TrackPad」と呼ばれる独自のトラックパッドソリューションを採用している。
Synapticsの最近のコメントは、Appleが自社製のスクロールホイールソリューションへと切り替えたことを裏付ける証拠となりました。iPodの需要は季節的に急増すると予想されているにもかかわらず、Synapticsは最近の財務電話会議で、9月期の売上高が9～10%減少し、12月期には最大22%減少すると予想していると述べました。
AppleとSynapticsの両方を担当するAmerican Technology Researchのアナリスト、Shaw Wu氏も、SynapticsはAppleの差し迫った技術転換に対して脆弱だと考えている。
「iPodの需要が季節的に増加し、携帯電話の新型機種が好調なことを考えると、これは意外な結果かもしれない。しかし、業界関係者やチャネル筋への独自の調査によると、AppleがCY PSOCコントローラを使用した自社開発の（スクロールホイール）ソリューションに移行するにつれ、Synapticsは引き続きリスクにさらされているようだ」と、アナリストは最近の調査ノートで述べている。ウー氏は、Synapticsの顧客のうちAppleは35～40%を占めていると推定している。
関連ニュースとして、信頼できる情報筋によると、第5世代iPodではバッテリー技術が大きく進歩する可能性があるとのことです。具体的には、Appleはユーザーが交換可能なバッテリーを搭載したiPodを開発しており、49ドルから69ドルの価格帯で販売される予定です。この動きはiPodの価格低下にもつながり、Appleは利益率の高いバッテリー販売の機会を得られるでしょう。
同様に、Appleはサードパーティから発表された、寿命の延長と駆動時間の延長を約束する複数の新しいiPodバッテリー技術を実験していると報じられています。しかし、AppleInsiderは、前述のバッテリー技術のいずれかが第5世代iPodに採用されるかどうかを100%確実に確認できていません。
iPod の内部バッテリーソリューションの欠陥で批判されてきた Apple は、最近、iPod バッテリー交換プログラムの費用を 99 ドルから 59 ドルに値下げした。
