コダックがオンライン事業をシャッターフライに売却、特許売却はアップルとの係争で延期

破産したコダックは資産売却と会社の合理化を目指し、オンライン写真事業をシャッターフライに2,380万ドルで売却したが、約1,100件のデジタル特許の売却はアップルとの特許紛争のため保留のままとなっている。

ロイター通信によると、ユーザーがオンラインで写真を保存・共有し、カスタムプリントを作成できるコダック・ギャラリー・サービスは、7500万人以上のユーザーを抱えている。しかし、コダックが特許を売却すれば20億ドルの利益が得られる可能性があるのに対し、今回の2380万ドルの取引は取るに足らない金額だ。

この売却は6月30日までに開始される予定だが、アップル社との特許をめぐる係争が続いているため、事態は複雑化している。先月、アップル社はニューヨークの米国破産裁判所にコダックを訴える承認を求めた。

来週3月8日、破産裁判所はAppleの訴訟手続き再開の申し立てを審理する。iPhoneメーカーである同社は、1月に連邦破産法第11章の適用を申請して以来、係争中の訴訟に対して自動停止措置が取られていたが、これを解除するよう裁判所に要請した。

Appleは、コダックが売却を検討している特許のうち1つは正当な権利者であると主張している。この紛争は、1990年代初頭のAppleとコダックの提携関係に端を発しており、Appleは「様々な秘密保持契約を条件に、機密のデジタルカメラ技術をコダックに開示した」と主張している。契約条件には、「コダックがAppleの開示情報に加えた改良はすべて、Appleの所有物となる」と規定されていた。

Appleは749ドルのQuickTake 100を発売しました。これは最初のコンシューマー向けデジタルカメラと呼ばれています。同社は1997年にQuickTake 200も発売しましたが、共同創業者のスティーブ・ジョブズがAppleに復帰したことを受けてデジタルカメラ市場から撤退しました。

アップルは裁判所への提出書類の中で、「2010年にコダックがアップルの技術を不正に流用し、その技術を主張する特許を自ら取得しようとしていたことを認識した。同年、アップルはデジタルカメラ技術の開発に関するコダックとの過去の関係について、徹底的な社内調査を開始した」と主張している。