Apple は、Apple Vision Pro のライトシールさえもタッチ感度の高いコントロール サーフェスにする方法について研究してきました。
Apple Vision Proはジェスチャー操作を主に目的としたデバイスですが、ボタンの数はそれほど多くありません。Apple Watchのようなデジタルクラウンと、iPhoneのような上部の物理ボタンしかありませんが、Appleはより多くのオプションを盛り込むことを個人的な課題と捉えているようです。
アップルは、新たに取得した「タッチセンシティブ入力面」という特許で、「頭部装着型デバイスへのユーザーからの入力を受け取るために、カバーに組み込まれたタッチセンシティブ面」を追加することを提案している。
より具体的には、Appleは「タッチセンサー式入力面を備えたヘッドマウント型デバイス用のライトシール」を検討してきました。このライトシールは、Apple Vision Proユーザーに外部環境の視界を遮断することで、邪魔されない作業スペースを提供します。
しかしAppleは、ヘッドセットにはさらなる機能が必要だと主張しているものの、具体的には具体的には言及していない。その代わりに、より幅広い用途や機能が必要だと主張しているが、「ヘッドマウント型デバイスのサイズや重量を増加させないこと」も同時に求められていると主張している。
したがって、ヘッドセットに搭載されるすべての機能について、当初の目的を超えて、より多くの制御やオプションを提供できるかどうかを検討する必要があります。つまり、「フレームのたわみを検出するために、フレーム内にひずみゲージを追加する」といったことが考えられます。
つまり、ユーザーがフレームを押してその圧力を記録できるようになるということです。Appleの特許文書は、記録された圧力で何が行われるかではなく、どのように行われるかのみを扱っています。
これはタッチ感度の最も微妙な形ではないようです — 画像クレジット: Apple
同様に、「ウェアラブル電子機器の入力センサーには、遮光素材の布地に接続されたひずみゲージが含まれています。」この場合、ユーザーは遮光シールの外側に触れたり、スワイプしたりすることで、何らかの制御をトリガーできるようになります。
というか、ユーザーがライトシールを見つけることができれば、これは可能でしょう。ヘッドセットを装着している状態では、少なくとも最初はシールのどこに触れているのか正確に判断するのが難しいため、誤検知が発生する可能性があります。あるいは、音量を下げるつもりが上げてしまうといった事態も起こり得ます。
Appleは、Apple Vision Proに「ユーザーをタッチスクリーンに誘導する」ためのインジケータを視界内に搭載することを提案しています。特許には明記されていませんが、ヘッドセットは装着者がコントロールを操作するかのように腕を上げていることを認識し、このインジケータを表示してユーザーを誘導する可能性があります。
「ディスプレイ上に生成される視覚的な合図」が最も理にかなっているように思われます。しかし、Appleは「カバーの内側に配置された発光ダイオードを含むインジケータで、ユーザーをタッチスクリーンに誘導する」ことも提案しています。
既存のトップボタンは、1回押し、2回押し、または連続押しが必要な場合に使用できます。また、音量や明るさなど、移動による選択が必要な操作には、既存のデジタルクラウンが利用可能です。
おそらく、この提案はAppleによって検討され、これまで却下されてきたものなのでしょう。あるいは、物理ボタンを廃止したApple Vision Proの将来バージョンが登場すれば、この提案の有用性がより明確に示されるかもしれません。
これは、Appleがより軽量なApple Vision Proを開発しているという最近の噂とも合致するかもしれません。2027年より前に発売される予定はありません。
この特許は、Darshan R. Kasar氏を含む4人の発明者によって発明されたものです。彼のLinkedInプロフィールによると、彼はAppleに約13年間在籍しており、現在はApple Vision Pro製品設計グループのテクニカルリーダーを務めています。
