将来のiPhoneはノッチの音量を下げるためにディスプレイ下の光センサーを搭載する可能性がある

Appleは、iPhoneのディスプレイの下に埋め込むことができる周囲光センサーを研究しており、この開発は画面のノッチをなくすか小さくすることに役立つ可能性がある。

iPhone 11などの現行のAppleスマートフォンには、ノッチまたは上部ベゼルに環境光モニターが搭載されています。しかし、新たな特許出願では、Appleがディスプレイの下に光センサーを埋め込む方法が詳細に示されており、ノッチの完全廃止に一歩近づく可能性があります。

Appleは特許出願の中で、光センサーの配置が課題となる可能性があると指摘しています。「注意を怠ると、環境光センサーが電子機器内で必要以上に多くのスペースを占有する可能性があります。配置によっては、他のコンポーネントからの干渉により、環境光センサーを正確に動作させることが困難になる場合があります。」

例えば、ディスプレイのピクセルの下に設置された環境光センサーは、ピクセル自体から追加の光情報を取得し、読み取り精度を低下させる可能性があります。しかしAppleは、環境光センサーの上に設置されたピクセル配列は、センサーが測定値を収集している間に制御される可能性があると指摘しています。

「例えば、制御回路は、ピクセルアレイによって表示される画像フレームの明るさを調整することができる。例示的な構成では、画像フレームの明るさレベルは繰り返しシーケンスで調整される。繰り返しシーケンス中、画像フレームの明るさレベルは、例えば、複数の異なるレベル間で繰り返し変更される可能性がある」と特許には記されている。

特定の画像フレームの明るさを変調することで、ディスプレイ自体からの迷光の強度を変調することができます。システムは変調された迷光を検出し、周囲光測定への影響を除外することで、より正確な測定値を得ることができます。

そこから、ディスプレイ下の周囲光センサーは、ディスプレイの明るさの自動変更や色温度の調整など、その目的をよりよく果たせるようになります。

Apple は、このシステムは、センサーを使用して測定されたディスプレイの劣化 (ドット抜けなど) を補正するための調整など、他の目的にも使用できると指摘しています。

2019年3月に最初に提出され、2020年9月17日に付与されたこの特許出願には、Po-Chieh Hung氏、Prashanth S. Holenarsipur氏、Serhan O. Isikman氏が発明者として記載されています。3人は過去にAppleの特許に関与しており、Apple Pencilモデルのカラーサンプリング、光センサー、Apple Watchの調整可能なバンドなどに関する特許も含まれています。

Appleが、ディスプレイ下に設置されたセンサーとカメラの採用により、主力スマートフォンのノッチをなくす、あるいは縮小しようとしているという噂があります。しかし、それがいつ実現するかについては、明確な時期は示されていません。