Apple、米国の小規模地域通信事業者へのiPhone提供を拡大

約90万人の顧客を抱える米国の地域通信事業者C Spire Wirelessは水曜日、Appleの新型iPhone 4Sを「近日」提供開始すると発表し、同社はAppleのスマートフォンを取り扱う米国初の小規模通信事業者となった。

C Spireは、VerizonやSprintと同じくCDMAキャリアです。iPhone 4Sをラインナップに加えることで、Appleの新端末を公式に提供する米国で4番目のキャリアとなります。

C Spireは水曜日にウェブサイトを更新し、iPhone 4Sの取り扱いを開始すると発表しました。また、Siri音声コントロール、高速デュアルコアA5チップ、新型カメラなど、新端末の特徴を紹介する専用ページも開設しました。ユーザーはメールアドレスと携帯電話番号を登録することで、詳細情報が入手でき次第、受け取ることができます。

C Spireの参入は、Appleが小規模な地域通信事業者に対し、自社ネットワーク上でiPhoneを公式に提供することを初めて許可したことになる。この発表は、Appleのティム・クックCEOが、iPhoneプラットフォームの販売をさらに伸ばすために積極的に取り組む計画を示唆したことを受けてのものだ。

「iPhoneはこれまでで最高の携帯電話だと考えているので、できるだけ多くのお客様にiPhoneをお届けしたいと思っています」と、クックCEOは火曜日に行われた同社の四半期決算電話会議で述べた。「だからこそ、私たちはそれを目指しています。ですから、現状よりもはるかに大きな販売台数を目指しています」

ミシシッピ州リッジランドに拠点を置き、ミシシッピ州、メンフィス、フロリダ州パンハンドル、アラバマ州とジョージア州の一部の顧客にサービスを提供するC Spireは、米国の「ビッグ4」ワイヤレスプロバイダーの1つではありません。

米国の4大通信事業者のうち、iPhoneを提供していないのはT-Mobileだけです。同社は3,373万人の顧客を抱え、全米で4番目に大きな通信事業者です。

T-MobileがiPhoneにアクセスできないのは、同社の3GサービスがAppleのスマートフォンではサポートされていない、珍しい1700MHzと2100MHzの帯域に依存しているためです。T-MobileのネットワークでSIMロック解除済みのiPhoneを使用するユーザーは、はるかに低速な「EDGE」速度に制限されます。

今月初め、スプリントはAppleの3番目の携帯電話パートナーとなった。スプリントでの販売開始初日、iPhone 4SとiPhone 4はともに、米国で3番目に大きな通信事業者である同社の販売記録を塗り替えた。

米国最大の顧客数を誇る通信事業者であるVerizonは、2月にiPhoneの販売権を獲得し、3年以上続いたAT&Tとの独占販売契約を終了した。2011年を通して、iPhone 4は米国においてVerizonとAT&Tの両社で最も売れたスマートフォンとなった。