Appleは、噂のスマートリングや「折りたたみ式iPhone」から出荷中のMagSafe Duo充電器まで、折りたたみ式デバイスの製造を増やしており、ヒンジをより強くする方法を研究している。
新しいMagSafeデュオ充電器に対する批判の中でも、最も意外だったのは、ヒンジがすぐに壊れるかもしれないという点でした。新たに公開された特許出願によると、Appleはデバイスのヒンジの厚みを増やすことなく、より信頼性の高いヒンジを実現する方法を研究しているようです。
「繊維複合材摩擦ヒンジを備えた電子機器」は、重なり合った「細長い指」からヒンジを作るというものです。Appleは、iPhoneからスピーカーまであらゆるものにこれを利用できると提案していますが、スマートリング、あるいは同社が「フィンガーデバイス」と呼ぶものに繰り返し焦点を当てています。
「電子機器には、ヒンジで接合された部分がある場合があります」と特許出願書には記されている。「注意を怠ると、ヒンジ構造がかさばり、強度が弱くなり、滑りやすくなる可能性があります。」
Appleは、「繊維複合構造の使用により、ヒンジのかさばりを軽減しながら、ヒンジの性能を向上させることができる」と提案しています。特許出願では、この提案はデバイスに複数のヒンジがある場合にも適用できることが強調されており、これは折りたたみ式iPhoneの特定のデザイン提案を参照している可能性があります。
この繊維複合材摩擦ヒンジは、「第1および第2の互いに噛み合う細長いフィンガー」を備えている可能性があります。「フィンガー」を互いに噛み合わせるヒンジは、フィンガーをさらに引き離すことも可能であり、おそらく様々なサイズのデバイスにヒンジを適合させるためでしょう。
さまざまなサイズの指にフィットする必要があるスマートリングに期待されるようなものです。」
特許出願には、「デバイスをユーザーの指に装着した際に、ヒンジの一部がユーザーの指の側面を掴むのに役立つ可能性がある」と記載されている。「ヒンジは、ヒンジ軸を中心に、各部分が互いに接近または離間する方向に回転することができる。」
「ファスナーは、ヒンジ軸に沿って噛み合った指にかかる内向きの圧力を調整するために使用でき、それによって指同士の摩擦を調整できる可能性がある」と報告書は述べている。
別のリング状デバイスを示す特許の詳細
ヒンジは、美観または保護上の理由から、他の素材で覆われている場合があります。ヒンジ自体には、「カーボンファイバー、グラスファイバー、ポリマーファイバー、その他の繊維などの素材の束が含まれる場合があります。」
「これらの繊維は、ポリマーバインダー（例えばエポキシ樹脂やその他のバインダー）に含浸されている場合があります」とApple氏は言います。「硬化すると、繊維が埋め込まれたポリマーバインダーが繊維同士をしっかりと固定する役割を果たします。」
いつものように、この特許出願は、提案のあらゆる用途とバリエーションを網羅することを目指しています。図面の多くは、様々なリングサイズのデバイスを描いていますが、この設計は携帯電話、ノートパソコン、タブレットなどにも使用できると明記されています。
この特許出願は、多作なポール・X・ワン氏を含む3人の発明者によって作成されています。彼はこれまでに多数の特許と出願を保有しており、その中には拡張可能なスマートリングやApple AR用の指先ツールに関するものも含まれています。
