一部の開発者はTestFlightをアンダーグラウンドのApp Storeとして利用している

アプリ開発コミュニティの一部の人々は、App Store よりも排他的で制限の少ない代替手段として、Apple ベータ テスト プラットフォーム TestFlight を使用しています。

2014年にAppleに買収されたTestFlightは、App Storeでアプリをリリースする前に、少人数のベータテスターでアプリのプロトタイプを作成するための開発ツールです。しかし、この最終段階を完全に省略する開発者が増えています。

Protocolによると、多くの開発者が、プライベートアプリを開発し、「AppleのApp Storeに関する厳格なガイドラインの外で」機能をテストする手段として、TestFlightにアプリを公開しているという。TestFlight上のアプリの中には、App Storeの要件を満たさない、ごく基本的な機能しか持たない小さなプログラムや、独占感や話題性を高めるために意図的にプラットフォーム上に残されているアプリも含まれている。

「人々はまだプライベートベータ版のクールなアプリへのアクセスを求めて騒ぎ立てている一方で、インディー開発者たちはTestFlightを使って、App Storeの奥底では決して見つけられないようなユーザー層を獲得しようとしています。そして、まだ誰も知らないような話題のアプリがぎっしり詰まった、自分のTestFlightのスクリーンショットを投稿することほど、自分のステータスを示すクールな方法はありません。」

TestFlightの魅力の一つは、緩いガイドラインとApp Store手数料の不存在です。唯一の大きな制限は、アプリを同時に使用できるのは最大1万人までという点です。それ以外は、場所さえ知っていれば、誰でもプライベートなTestFlightアプリをダウンロードできます。

Protocolによると、「TestFlight が何であるかを知っていて、アプリをダウンロードし、面倒な手続きを踏んでバグに対処する意思のある人は、特定の種類の早期採用者である傾向があります」。

開発者たちもアンダーグラウンドアプリのエコシステムを活用し始めています。BitSuitesのiOS開発者であるトーマス・ワイト氏は、「Departures」というウェブサイトを構築し、大手企業とインディー開発者の両方によるオープンなテストフライトをリストアップしています。

しかし、AppleはTestFlightをApp Storeの代替とは考えていません。アプリが壊れていないか、悪意がないかを確認するための審査のみです。TestFlightが承認された後、開発者たちはProtocolに対し、Appleがそれ以降のバージョンを確認することはほとんどないと述べています。AppleはTestFlightをアプリの「長期的な拠点」とは考えていないにもかかわらず、アプリ開発コミュニティはTestFlightをそうした用途で利用するケースが増えています。多くの開発者が「創造的な表現」の一形態としてアプリをTestFlightにプッシュしています。

「彼らはApp Storeに載せたいわけではないんです」とワイト氏はProtocolに語った。「ただ友達と共有したいだけかもしれません。絵画などと同じように、これは創造的な表現手段なのです。」

これは開発者にとって、今後リリース予定のアプリの話題作りにも役立ちます。開発者向けソーシャルネットワーク「Clubhouse」は、「シリコンバレーで最もホットなアプリ」であるにもかかわらず、依然としてTestFlightのみに対応しています。

TestFlightリストや独占アプリへの注目が高まるにつれ、一部の開発者はAppleがプラットフォームの利用方法を取り締まるのではないかと懸念しています。しかし、それまではこの傾向は続く可能性が高いでしょう。特にAppleはApp Storeのポリシーに関して独占禁止法違反の調査やその他の批判に直面しているためです。

「App Store はすべてのアプリに多国籍企業になることを強制するが、TestFlight は個人商店のままにしておくことを許している」とProtocol のDavid Pierce 氏は書いている。