先週、コロラド州ベイルで開催された GoPro Mountain Games で、GoPro は Fusion 球面カメラを発表しました。これは、効果的に実行されれば、ビデオ撮影の新しい時代の幕開けとなる可能性のあるハードウェアとソフトウェアの技術パッケージです。
すべてのビデオグラファーの夢は、いつでもどこでも、あらゆる角度から映像を撮影することです。これはプロにとってもアマチュアにとっても、実現困難な目標ですが、GoPro Fusionに搭載されたテクノロジーは、それを現実のものにし、何十年にもわたる伝統的な映像制作技術を覆す可能性があります。
OverCaptureと名付けられたこの新しいハードウェア／ソフトウェア・ソリューションは、Fusionの360度画像フィードから1080pの動画を切り出すことを可能にします。このシステムは球面映像を2Dスクリーンで鑑賞できるよう変換し、編集者が「タイニーワールド」ビュー（被写体がミニチュアの惑星に住んでいるように見える、強制的に歪んだ視点）のような興味深いコンテンツを作成するための自由度を高めます。さらに重要なのは、OverCaptureは1台のデバイスで、現在のマルチカメラセットアップと同等の映像を同時に撮影できることです。
AppleInsiderはFusionプロダクトマネージャーのJess Foley氏にインタビューを行い、このプロジェクトの詳細と、それがGoProだけでなくビデオ撮影の世界全体にどのような影響を与えるのかを詳しく聞きました。（正直に言うと、Foley氏と私はデンバー国際空港行きの同じシャトルバスに乗車していました）。
映画撮影に関しては純粋主義者だと自称するフォーリー氏は、「タイニーワールド」のような機能、そしておそらくはヘッドセットベースの視聴モデルが不格好なVRでさえ、映画製作という壮大なスケールの中では短命に終わるだろうと考えている。360度カメラを扱うチームリーダーの視点からは想像もできないものだ。球面撮影はVRヘッドセットでの視聴と密接に関連しており、実際、GoProは先週のイベントで、Fusionコンテンツの多くをSamsung Gear VRヘッドセットで披露した。
しかし、VRへの傾斜は、Fusionの真の強みであるOverCaptureを無視しています。このソフトウェア駆動型機能は、映像制作者が5.2Kの球面ストリームの任意の場所からスライスを切り出すことを可能にします。Fusion体験に不可欠な要素であるOverCaptureは、パン、ティルト、トラッキングショットなど、従来のカメラフレーミングを、360度撮影に特有の魚眼レンズのような効果なしに、単一の静止ユニットから再現できます。
OverCaptureは、ビデオグラファーの可能性を無限に広げます。混雑したシーンの真ん中にFusionを設置し、上下を含む全方向の映像を同時に撮影し、その中から最終編集に使用するアングルを選びます。
Fusionは、多くの点で、人気の自動車動画で見られるようなマルチカメラ構成の代替となります。ボンネット、フェンダー、バンパーに5台または6台のGoPro Heroを取り付ける代わりに、Fusionを1台取り付けるだけで同様の効果が得られます。さらに、OverCaptureを使えば、かさばるリグを使わずにパンとティルトの操作が可能です。
Fusion が非常に強力なプラットフォームであるのは、このレベルの柔軟性によるものであり、GoPro がこれを実現するのに 1 年以上かかりました。
フォリー氏によると、全天球カメラのハードウェアは長年存在しているものの、効果的なソフトウェアソリューションを備えた製品は一つも存在しないという。このことに加え、カメラメーカーによる独創的なマーケティング活動の欠如が、消費者への普及を阻んでいる。フォリー氏によると、GoProは今年後半にFusionを発売する際に、魅力的なユースケースを創出したいと考えているという。
その一環として、同社は今夏、既存のプロダクション会社や経験豊富な映画制作者を対象に、Fusionのパイロットプログラムを開始します。このプログラムは、ベンチマークを設定するというよりも、デバイスの性能を披露し、将来のFusionユーザーにとっての出発点となることを期待しています。
GoProは約10台のFusionをマウンテンゲームズに持ち込み、イベント会場内を巡回しながら、カヤックからドッグジャンプまで様々な映像を撮影しました。フォーリー氏と彼女のチームは、撮影された映像を精査し、OverCaptureを使った2DとVRの両方で制作した短編ビデオを発表しました。その一部は以下でご覧いただけます。
OverCaptureは大部分がソフトウェア機能であるため、類似のソリューションが市場に登場してくることは間違いないでしょう。しかし、職場のデスクに360度カメラを複数所有しているフォーリー氏は、心配していません。彼女の経験から言うと、競合する全天球カメラメーカーは、OverCaptureと同等の機能セットをサポートするには程遠いのです。つまり、Fusionが発売されれば、GoProが市場を独占することになるのです。
もちろん、Fusionの成功にはハードウェアが重要な要素であり、GoProはソフトウェアのサポートと同様に、デバイス自体にも多大な労力を費やしています。例えば、Fusionの2台のカメラはそれぞれ独立して照明条件を補正できます。これは他の全天球カメラには見られない機能です。GoProはFusionの防水性については明言していませんが、あるユニットはカヤックで低速の急流を滑走し、別のユニットはプールに5分以上浸水しても動作を継続する様子を確認しました。
幸運にも、実際に動作するFusionユニットを初めて見ることができましたが、GoProはカメラの洗練されたグレーの外装の下で何が起こっているのかについては沈黙を守っていました。Fusionの最大の特徴の一つであるオフセットレンズについても、同社は言及を避けていました。フォーリー氏は、この設計により正確なスティッチングなどの高度な画像技術が可能になると説明しましたが、それ以上のコメントは控えました。Fusionが今年後半に正式発売される際に、より詳しい情報が明らかになる予定です。
フォーリーは、結婚式の撮影にFusionを2台ほど使えたかもしれないが、招待客に秘密保持契約を結ばせなければならなかったと呟いた。半ば冗談めかしての発言だったが、たった2、3台のカメラでライブイベントを撮影するというアイデアは、それほど現実離れしたものではないかもしれない。そしてFusionがあれば、その現実は現実のものとなり、それは世界の小さな地平線の彼方にあるのだ。
