アップル、サプライチェーンのロボットと機械に過去最高の105億ドルを投資

アップルは今後1年間で製造部門に105億ドルの投資を計画しており、iPhoneやiPadなどのデバイスの組み立て工程の多くは機械やロボットによって行われることになる。

アップルの大規模投資に関する詳細は、水曜日にブルームバーグによって明らかにされた。ブルームバーグによると、この新しい設備はiPhone 5cのプラスチックケースの研磨や、iPhoneおよびiPadモデルのカメラレンズのテストといった作業にどのように使用されるかが詳述されている。新製造方法の詳細は匿名の情報筋から明らかになったが、同社の財務状況は先月の年次設備投資報告書で明らかにされている。

伝えられるところによると、情報筋は、カリフォルニア州クパチーノに本社を置くアップルが、競争で優位に立つためにライバルのテクノロジー企業よりも多くの資金を投じ、独占的な機械契約を締結していると明らかにした。

報道によると、ティム・クック最高経営責任者（CEO）にとって重要な関心分野であるアップルの製造プロセスが「緊急性を増している」という。クック氏はアップルのサプライチェーン管理の専門家として知られている。

アップルは米国証券取引委員会に対し、2014年の設備投資額を合計で約11​​0億ドルとすることを計画していると明らかにした。10-K報告書によると、これは2013年に同社が70億ドルを投じたことから大幅に増加しており、そのうち65億ドルは製品ツールや製造プロセス機器などの項目に充てられた。

水曜日の報道によると、チーフデザイナーのジョニー・アイブ率いるAppleの工業デザインチームは、製品のアイデアを考案した後、同社のハードウェアエンジニアリンググループと連携し、独自のデザインを持つ製品を製造するための大規模な手法を開発しているという。

「アップルのエンジニアは、購入したり製造した部品や機器が適切に動作するかを確認するために、アジアの施設で数週間を過ごすことが多い」と記者のアダム・サタリアノ氏は明らかにした。

同社は過去にも、2010年にiPhone 4で導入された動きを感知する高度なジャイロスコープなどの新機能をテストするための専用機器を製作してきた。ブルームバーグによると、この機能は、花崗岩の台座と複数のiPhoneを30度回転させるキューブを組み合わせたアップル独自の発明品を用いてテストされた。この機器はアップルが製造し、その後、中国のサプライヤーに提供され、iPhone 4の各モデルを製造しながらテストすることになった。

AppleがGTアドバンスト・テクノロジー社とサファイアクリスタル保護材に関する5億7800万ドルの契約を締結したことが報じられたのと時を同じくして、Appleは新たに、より高度な製造プロセスに関する詳細を発表した。Appleはすでに、iPhone 5sのカメラレンズとTouch IDホームボタンのカバーに、傷に強いサファイアクリスタルを使用している。

さらに今年から、Appleは自社の直営店に顧客のiPhoneを自動修理する機械を導入しました。この高度な機械は、Appleの直営店従業員のディスプレイ調整作業を簡素化するのに役立っています。ある従業員は、iPhoneが中国のFoxconnで製造されていることにちなみ、「Genius Roomに中国を持ち込んだようなものだ」と表現しました。