アップル、イタリアで複数の通信事業者を通じてiPhoneを提供へ

アップル社は3Gモデルの発売に合わせてiPhone販売におけるキャリア独占モデルを放棄する模様だ。イタリアのキャリア2社が火曜日、今年後半にiPhoneを販売する権利を持つと主張する声明を発表した。

多国籍携帯電話会社ボーダフォンが今年後半にイタリアおよび他の9カ国でiPhoneを販売することで合意したと発表したのに続き、テレコム・イタリアも間もなく自社の顧客にiPhoneを提供する予定だと主張している。

「テレコム・イタリアは本日、年内にiPhoneをイタリアに導入することでアップルと合意したことを発表する」と同社は一行の声明文で述べた。

この発表は、昨年のiPhone発売前に結ばれた独占契約の終了を示唆するものとみられる。この契約はこれまでのところ米国でのみ成功を収めている。

ヨーロッパからの報告では、同地域におけるアップル初の携帯電話機の販売が、3G互換性の欠如、高額な価格、キャリアの選択肢の少なさなど、さまざまな理由で低迷していると繰り返し示唆されている。

スペイン語のビジネス紙シンコ・ディアスが最近報じたところによると、クパチーノを拠点とする携帯電話メーカーは、欧州での販売不振と、顧客が認可されていない通信事業者での使用のために自ら携帯電話のロックを解除するのを目の当たりにし、独占通信事業者モデルに疑問を抱いたという。

同紙はさらに、進行中の交渉に近い情報筋の話として、Appleがラテンアメリカ諸国で複数の通信事業者を通じてiPhoneを販売することを検討していると報じた。さらに、スペインのTelefonicaとの協議は数ヶ月前から続いており、Appleがイタリアをテストベッドとして活用し、Telecom Italia以外の通信事業者でもiPhoneを販売するだろうと正しく予測した。

火曜日の発表ではいずれもiPhoneの3Gバージョンについては具体的に言及しなかったが、内部関係者、アナリスト、評論家の間では、Appleが次世代端末の発売に先立ち流通拡大に向けて契約を調整しているというのが共通認識となっている。

今年2月、iPhoneメーカーである同社は、最高執行責任者のティム・クック氏がゴールドマン・サックスの投資会議で、同社は「特定のビジネスモデルに縛られていない」が「世界最高の携帯電話を出荷すること」だけにこだわっていると発言し、通信事業者との独占関係を放棄して流通を拡大する意向を初めて示唆した。

興味深いことに、RBCキャピタル・マーケッツのアナリスト、マイク・アブラムスキー氏は最近アップルの経営陣と会談し、月曜日に調査ノートを発表して、同社が今後、補助金付き価格設定の許可、キャリア独占の縮小、SIMロック解除済みのiPhoneの世界的な販売支援策を検討していると述べた。