Apple、3次元コンピューティング向け多層ディスプレイを検討

Appleは、複数の透明層を備えた新しいタイプのディスプレイの開発に興味を示しており、メガネを必要とせずに3次元画像を表示できる機能を提供する。

詳細は、米国特許商標庁が今週公開した「多層ディスプレイデバイス」と題された新しい特許出願書類に記載されています。AppleInsiderが発見したこの文書には、個別のグラフィックプロセッサによって駆動される個別のレイヤーを持つディスプレイについて記述されています。

Appleの申請書によると、コンピューター生成画像や高解像度ビデオの進歩により、3Dへの関心が近年再び高まっているという。現在多くの用途では、奥行きの知覚は2次元画像を強調するコンピュータグラフィックスによって生み出されている。

しかし、Appleはこれらの技術は不完全だと指摘しています。奥行き表現が限られており、画像を正しく見るためには特殊なメガネが必要になることが多いからです。さらに、3Dコンテンツの表示には高価なプロジェクターが必要になる場合が多いのです。

「そのため、ほとんどの立体表示装置は個人使用には実用的ではない」と申請書には記されている。

Appleの解決策は、複数の透明な有機EL（OLED）スクリーンで駆動できる多層ディスプレイシステムです。複数の透明スクリーンを使用することで、画像に層を設け、ユーザーに視覚的な奥行きを与えることができます。

「OLEDパネルの使用は、従来のディスプレイデバイスに比べて優位性をもたらす可能性があります。OLEDパネルは動作にバックライトを必要としないため、バックライト付きディスプレイパネルよりもはるかに薄く軽量になる可能性があります」と申請書には記されています。「さらに、OLEDパネルは深い黒レベルを表示でき、高いコントラスト比を自然に実現できます。」

この構成では複数の透明な OLED ディスプレイを使用できますが、ユーザーから最も遠い画面は、LCD、LED、または OLED のいずれかの、より従来的な不透明な画面になります。

各ディスプレイ画面は、それぞれ独自のグラフィック処理ユニットによって駆動できるため、デバイスは 3D モニター内の複数の個別のディスプレイを駆動するのに十分なパワーを確保できます。

出願書類では、Mac OS Xのようなオペレーティングシステムにおいて、メニューバー、開いているアプリケーション、デスクトップアイコン、デスクトップ背景といった項目がそれぞれ異なるパネルに表示される場合、3D表示がどのような利点をもたらすかが説明されています。例えば、現在選択されているアプリケーションはユーザーに最も近いディスプレイパネルに表示され、非アクティブなアプリケーションはそれより離れた別のパネルに表示されます。

システムはフロントパネルのディスプレイの明るさを調整し、ユーザーにこれらの画像を強調表示することもできます。セカンダリディスプレイの明るさは低く設定され、アクティブなアプリケーションやメニューバーがより目立つようになります。

今週公開されたこの申請は、2010年1月にApple社によって初めて提出された。提案された発明はPeter H. Mahowald氏によるものとされている。

Appleの3Dへの関心は今に始まったことではありません。2008年には、AppleInsiderがMac OS Xの3Dユーザーインターフェースのコンセプトイメージを発見しました。

昨年提出された別の書類によると、Appleはメガネをかけなくても使えるホログラフィックディスプレイのアイデアを検討していた。さらに、iPhoneで3D写真を撮影するためのマルチカメラシステムも検討していた。