このコンセプトは、今週AppleInsiderが発見した新しい特許出願で明らかになった。「ユニバーサルリモコンを容易にする装置と方法」と題されたこの特許出願では、現在のユニバーサルリモコンに見られる煩雑さを軽減するタッチスクリーンベースのコントローラーについて説明されている。
申請書には、現在のリモコンにはデバイスの機能を制御するための多数のボタンとスイッチがあり、それらのボタンはすべての機能を制御するために必要であるが、平均的なユーザーは通常、そのうちのほんの一握りのボタンしか使用しないと記されている。
「通常は使用されないコントロールによってリモコンが乱雑になり、めったに使用されない機能を見つけようとする際にユーザーが混乱する可能性がある」と申請書には記されている。
また、現在のユニバーサルリモコンは、テレビや受信機などの特定のデバイスに付属する基本リモコンよりも操作が複雑であることも詳しく説明しています。そして、多くの場合、これらのユニバーサルリモコンは、元のリモコンにあった機能の一部を再現できません。
「そのため、ユーザーは新しいリモコンの操作方法を覚えたり、既存のユニバーサルリモコンをプログラミングしたりするのに時間を費やす必要があり、購入後の家電製品の使用の楽しみが損なわれてしまいます」とAppleの申請書には記されている。「必要なのは、上記の困難を伴わずに複数の家電製品をリモコンで操作できる装置と方法なのです。」
Appleが提案する解決策は、入力にダイナミックタッチスクリーンを使用するリモコンです。このリモコンには、制御可能な機器を検出する「検出メカニズム」が搭載され、ユーザーが複雑なコードを入力して個々の機器をプログラムする必要がなくなります。
出願書類には、テレビ、ビデオプレーヤー、ステレオ、「スマートホーム」コントロールシステム、さらにはMacなど、1台または複数台を操作できるリモコンが記載されています。また、このコントローラーは家電製品以外にも使用でき、例えばMacやPCでiTunesの曲を再生するなど、コンピュータ上のプログラムや機能も制御できるとされています。
Appleのソリューションは、デバイスがそれぞれのデバイス専用のインターフェースをワイヤレスで送信することで、ユーザーインターフェースを簡素化するものです。リモコンはこのカスタマイズされたボタンレイアウトを受信し、一般的なボタンベースのユニバーサルリモコンのような煩雑さを感じさせずに、入力オプションを動的にユーザーに提示します。
リモコンは、コントローラーの範囲内にある家電製品も検出します。例えば、特定の家電製品が検出できない場合、リモコンはそのオプションをグレー表示し、ユーザーにその家電製品が利用できないことを知らせます。
今週、米国特許商標庁によって公開されたこの発明案は、2011年9月に最初に出願された。発明者はアルバート・ヴィダルである。
ウォルター・アイザックソンによるスティーブ・ジョブズの伝記が昨年末に出版されて以来、本格的なApple製テレビの噂がかなり高まっている中で、この申請は特に注目に値する。ジョブズは伝記作家に対し、「想像できる限り最もシンプルなユーザーインターフェース」を備えたテレビのコンセプトを「解明した」と語った。
様々な報道によると、Appleのテレビは、現在iPhone 4Sに搭載されているAppleの音声認識・パーソナルアシスタントソフトウェアであるSiriで操作できる可能性があるとのことです。しかし、音声操作が適切でない場合には、Appleは新たに公開された特許出願に記載されているような代替リモコンを提供する可能性もあります。
AppleInsiderが今月初めに詳細を報じた別の特許出願も、Appleが高度なバックライト技術を用いていかに優れた画質を実現するかを垣間見せた。提案された発明は、現在のLEDバックライト搭載テレビが実現する「ローカルディミング」技術に類似しており、画面上の暗い部分により忠実な黒とより正確な色彩を再現できる。
