Apple 社が新製品イベントを正式に発表したことで、一部の熱狂的なファンが再び虫眼鏡とアルミホイルの帽子を取り出し、イベント招待状に隠された手がかりを必死に探しているが、その手がかりはそもそも存在しないし、そもそも存在したこともない。
Appleのイベント招待状に見られる「隠された」メッセージの例として、2010年10月にAppleが報道関係者を「Back to the Mac」イベントに招待した時のことを思い出してみましょう。当時、AppleはまだMac OS Xの次期メジャーリリースの名称を発表していませんでしたが、招待状には回転するAppleロゴの背後にライオンがちらりと見えるように、その名称が明確に示されていました。
これを「秘密」とか「隠された」と呼ぶのは馬鹿げている。招待状はまるで大槌のように巧妙なものだった。案の定、Mac OS X 10.7 Lionは2010年10月20日に発表された。シャーロック・ホームズがそれを理解するために、ビクトリア朝時代のリクライニングチェアから立ち上がる必要はなかった。
まだ不安な方は、2008年のMacworldの招待状をご覧ください。そこには「空気中に何かがある」というキャッチフレーズが書かれていました。Appleはその後、このショーで初代MacBook Airを発表しましたが、招待状には細いフォントとAppleロゴの上部が描かれているだけで、発表されるハードウェアについて、隠された情報や特に示唆的な情報は何もありませんでした。ただし、イベントビンゴカードに「製品名に『Air』という言葉が含まれている」という記載があれば話は別です。
2001年10月まで遡ると、初代iPodの発表会の招待状には「ヒント：これはMacではありません」というキャッチフレーズが添えられていました。繰り返しますが、ヒントが明確に示されているということは、隠された秘密というよりは、単なるティーザーに過ぎません。
Appleは、イベントで何を発表するかを楽しく言葉遊びでほのめかして話題を呼ぶのが好きですが、それ以上のことはしない賢明さを持っています。深く隠されたメッセージでファンボーイの探究心を誘えば、噂や憶測、期待が制御不能に陥る恐れがあります。Appleは、イベントを過剰に宣伝して最終的に失望させるようなことはしたくありません。
2010年1月に発表された初代iPadを例に挙げましょう。招待状には「最新作をご覧ください」と書かれ、白いAppleロゴがペイントの上に描かれていました。噂ではAppleがタブレットを発表することが明らかでしたが（そして招待状はそれをほぼ裏付けるものでした）、招待状をめぐる憶測は依然として飛び交い、ファンはそこにないものを見つけようと躍起になっていました。
LAタイムズ紙をはじめとする主要メディアが取り上げた有力な説の一つは、飛び散ったペンキが、次期タブレットの製品名「Apple Canvas」を暗示しているのではないかというものだ。しかし、それは全く的外れだ。
あるいは、2015年9月に開催されたAppleのイベントで新型iPhoneが発表された時のことを考えてみてください。「Hey Siri、ヒントをください」という、ちょっとお茶目な招待状がきっかけとなり、Appleの音声アシスタントSiriが大幅に刷新されるのではないかという憶測が飛び交いました。Siriは確かにこのイベントで重要な役割を果たしました。iPhone 6sシリーズでは、バッテリー駆動時でも「Hey Siri」と呼びかけることで常時起動が可能になり、新型Apple TVにはSiriが統合されました。しかし、招待状から一部の人が感じたような奇抜な刷新とは程遠く、Siriがプレゼンテーションの焦点になることもありませんでした。
そして昨年9月、Appleは「Time flies（時は飛ぶ）」というスローガンを掲げたイベントの招待状を送付しました。新型iPhoneの発売が新型コロナウイルスの影響で10月に延期されたため、時計デバイスであるApple Watchがイベントの目玉となることは明白でした。答えは目の前にあったにもかかわらず、依然として様々な憶測が飛び交っていました。
実は、今回の「Time flies」イベント招待状にはちょっとした秘密がありました。新型iPhoneまたはiPadでAppleのウェブサイトのロゴをクリックすると、拡張現実（AR）でそのロゴを見ることができるのです。ただそれだけです。大きな発表も、深い謎もありません。
CNetは、招待状に隠された「隠された手がかり」が、イベントでARKitの新機能が発表される可能性、あるいは同社が長らく噂してきた拡張現実（AR）ヘッドセットの発表を示唆しているのではないかと示唆し続けている。AR技術は新型カメラの飛行時間型センサーによって向上しており、「Time flies（時は過ぎゆく）」というスローガンはそれを暗示しているのかもしれない。しかし、そのような発表は行われなかった。
Appleのイベント招待状は楽しくて工夫が凝らされていますが、人生の意味に関する深遠な秘密が隠されたミステリーボックスのようなものではなく、ましてや次期iPadに関する情報が詰まったものではありません。見た目で判断するのがほとんどです。探偵ごっこは脱出ゲームに取っておいた方がいいでしょう。
来週4月20日に開催される「Spring Loaded（春の装填）」と題されたイベントの招待状には、Appleロゴの形をしたカラフルな曲線が描かれています。iPadでApple Pencilを使って描くような感じです。そして、その曲線はバネの形をしています。そして、今の季節は春です。「Spring Loaded」、分かりますか？ 巧妙ですね。そして、それだけです。
言い換えれば、Apple のヘッドセットや、Apple のポゴスティックを期待しないでください。
