ケビン・ボスティック
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Apple が最近公開した欧州特許には、指紋スキャナと近距離無線通信技術を組み合わせる手段が記載されており、Apple の次期 iPhone が他社製品と差別化するために新しい形式のセキュリティを統合するという噂がさらに広まっている。
国際特許番号WO 2013/130396 A2は、「共有された近距離無線通信およびセンサー構造を備えた電子デバイス」について記載しています。これは、昨年出願された米国特許出願から派生したものです。
Patently Appleが発見した特許で議論されている技術は、業界関係者が今週後半に発表される可能性が高いiPhoneの上位モデルに搭載される主要なセキュリティ機能とよく一致しているようだ。「iPhone 5S」のホームボタンを囲む銀色のリングについて、意見が一致しているようだ。このリングは、パッケージ素材とされるものや、iPhoneの部品リークとされる情報に登場しており、多くの場合パスワードの代わりになる可能性のある指紋スキャナーの機能が内蔵されていると考えられている。
注目すべきは、欧州特許ではホームボタンの周囲に金属製のリングが描かれており、そこに埋め込まれたセンサーも図に表示されていることです。これは、アナリストやコメンテーターがAppleの新型ハイエンドスマートフォンの中心的な機能になると予想しているものと完全に一致しています。
デバイスのロック解除やiTunesでの取引におけるパスワードの置き換えといった単純な機能に加え、特許に記載されているように指紋センサーを追加することで、デバイスの新たな活用方法が広がる可能性があります。このセンサーと近距離無線通信技術を組み合わせることで、Appleは様々な分野に進出できる可能性があります。
この特許は、NFCと生体認証のペアリングを活用し、ワイヤレスロック機能、ワイヤレスデータ同期、セキュリティアプリケーションといった安全なインタラクションを実現する方法について論じています。さらに、ヘッドフォンとのペアリング、自動販売機との連携、セキュリティバッジの認証といった応用も考えられます。また、NFCデータをワイヤレス決済に利用する可能性についても言及されています。
この後者の要素は、NFC対応iPhoneが実現できる最も重要な機能の一つとなる可能性があります。NFC接続はAndroid搭載スマートフォンに既に搭載されており、Googleをはじめとする企業はこの技術をモバイル決済プラットフォームとして推進しようと試みてきましたが、成果は芳しくありませんでした。特にGoogleは、競合する独自のモバイル決済プラットフォームを推進している様々な携帯電話事業者の抵抗に阻まれ、その取り組みは頓挫しています。
一方、Appleは2010年からiPhoneへのNFC搭載に取り組んできたとされているにもかかわらず、NFC搭載の急ピッチな動きには見向きもしなかった。昨年、Appleはチケット、ストアカード、搭乗券を保存できるデジタルウォレット機能「Passbook」を発表した。当時、多くの観測筋は、AppleがNFC搭載という一歩を踏み出そうとしなかったことに戸惑いを隠さなかった。
一部の観測者は、NFC規格のセキュリティ上の欠陥により、多くのスマートフォンがユーザーの許可なくアクセスされる可能性があると指摘しています。AppleがNFCと生体認証セキュリティレベルを組み合わせることで、こうしたリスクの一部は軽減されると考えられます。
