アップルの自社製チップ設計は、業界をリードするパフォーマンスの「秘密兵器」である

Appleの幹部は、独自のApple SiliconチップとAIを設計することで、幅広い市場と顧客に対応しなければならない従来のチップメーカーに対して、同社が大きな優位性を獲得したと考えている。

AppleのMac製品マーケティング担当副社長トム・ボガー氏とプラットフォームアーキテクチャ担当副社長ティム・ミレット氏は、 The Indian Express紙のインタビューで、最近のApple製品アップデートで使用されている新しいM4チップシリーズについて語った。ミレット氏によると、同社は自社でチップ設計を行うことで「大きな戦略的優位性」が得られると考えているという。

「我々はシリコンを販売する企業ではない」と彼はAppleの優位性を要約して付け加えた。「チップを製造して他社に販売するわけではない」

搭載されるデバイスに合わせてカスタムメイドのチップを開発することで、同社は全体的なパフォーマンスの妥協を回避しています。ボガー氏はさらに、「ワットあたりの電力性能において、当社の製品に匹敵するプラットフォームは他にありません。これがユーザーにとっての具体的なメリットです」と付け加えました。

業界をリードするチップイノベーション

ボガー氏は、Apple Siliconの世代が進むにつれて、パフォーマンスが年々劇的に向上し、業界全体の進歩を上回っていることを指摘した。Appleによると、新しいM4は「世界最速のCPUコアを搭載し、業界最高のシングルスレッド性能を実現する」という。

両幹部は、Apple Siliconの成功は、最小限のエネルギー消費でスピードを実現することだけではないと述べています。「私たちは、アーキテクチャ、設計、そしてプロセス技術という3つの主要コンポーネントを最大限に活用しています」とミラー氏は述べています。

「私たちの4つ目のツール、つまり本当の秘密兵器は、システムチームや製品デザイナーが可能性を想像しながら、これらの素晴らしいチップを共同設計する能力だと思います」とミラー氏はその例として新しいM4 Mac miniを挙げた。

「私たちとデザインチームが力を合わせ、この素晴らしい新プラットフォームを構築する機会が与えられました」と彼は同紙に語った。「このコラボレーションなしには、このマシンは実現できなかったでしょう。そして、まさにこれこそがAppleの真髄なのです。」

ミラー氏は、競合するチップメーカーは「第2世代の3ナノメートルのような最先端の技術にすぐに移行できるわけではないが、我々（アップル）はそれに見合うだけの利益を得ており、その恩恵を受けていると考えている。この技術は我々自身、我々の製品、そして顧客にとって有益であり、我々は何一つ無駄にすることなく努力している」と述べた。

ボーガー氏はさらに、「毎年これほどのペースでイノベーションが進むのは稀だ」と述べ、最初のApple Siliconチップが発売されてからわずか4年しか経っていないことを指摘した。「これが私たちの約束です。イノベーションが利用可能になった時点で、それを実現していくという、私たちのチームへのコミットメントなのです」と同氏は述べた。

ニューラルエンジンの台頭

PCにおける人工知能の台頭とAppleのApple Intelligenceへの対応についてコメントしたボガー氏は、Macには長年にわたり「インテリジェント」な機能が搭載されていると指摘した。また、Appleが初めてニューラルエンジンをiPhoneのチップ設計に搭載したのは2017年だったと指摘した。

ミレット氏はさらに、「これは、計算写真学の重要性を認識したことがきっかけでした。トロント大学の研究者たちが、これらの新しいニューラルネットワークが人間の能力を超えた画像認識、あるいは少なくともマッチング能力を備えていることを実証する素晴らしい研究を目の当たりにしていました。そして、その方向性は明確でした」と付け加えた。

「そこで、私たちはこの組み込み機能をスマートフォン用カメラプロセッサに組み込む機会に飛びつきました」とミレット氏は述べた。ボガー氏は、ニューラルエンジンが初代M1チップの中核を成していたと付け加えた。

「私たちはAIに最適なアーキテクチャを持っており、Apple Siliconを活用して顧客にインテリジェントな機能を提供する開発者もいます」と彼は述べた。「つまり、Mシリーズチップは常にAI向けに設計されているのです。」

ボガー氏によると、彼のチームは2017年に「興味深い論文」を目にしたという。その論文では、現在AIで使用されている大規模言語モデル（LLM）のエンジンとなっているトランスフォーマーネットワークについて論じられていた。ボガー氏のチームは、この技術がニューラルエンジンに大きな影響を与える可能性があると確信し、最初のMシリーズチップに導入した。

「ボールがどこに動いているのかを常に把握しようと努めているのは、我々の勤勉さの表れだ」とミラーは語った。「ボールがそこに届く前に、自分たちがそこにいるように努めているんだ」

ユーザー主導のイノベーション

ボガー氏はインタビューの中で、Apple Siliconがパフォーマンスとエネルギー効率の限界を押し広げ続けているのは、「それが私たちの顧客の願いだからだ」と述べた。同氏はM4 MacBook Proシリーズを例に挙げた。

「たとえば、プラグを差し込んだ状態で最も負荷の高いワークロードを実行し、その後プラグを抜いてもまったく同じパフォーマンスが得られます。」

ミレット氏は、M4 ProとM4 Maxチップの追加について言及し、メモリ帯域幅が通常のM4との重要な差別化要因であると述べた。「M4 Maxは実質的にM4 Proの約2倍のメモリ帯域幅を備えており、非常に大型のモデルで限界に挑戦したいユーザーにとって役立つでしょう。」

ミレット氏は、Appleはソフトウェアパートナーと緊密に連携し、「評価基準としてよく使われる一般的なベンチマークだけでなく、より重要な、顧客に実際に提供しているワークロードを高速化するためのあらゆる最良の機会を模索している」と述べた。

「ハードウェアシステムと熱設計がどうなるか、そしてプロセス技術ノードがどのようなものかは分かっています。そして、最良のシリコンオプションを積極的に追求しています」とミレット氏は述べた。「私は30年以上この仕事に携わっており、今がまさに最高の状況です。」