月曜日のWWDC基調講演で、Appleは米国のケーブルテレビ事業者と初めて提携し、Apple TVをケーブルテレビの代替として機能させることを発表しました。しかし、それが世界中で実現できるかどうかは別の問題です。
基調講演のApple TV関連の部分では、Apple TVのtvOS 12アップデートにおけるドルビーアトモスサラウンドサウンドのサポートや、新しいホームコントロールシステムの契約についても発表されました。しかし、これはApple TVの将来にさらに大きな変化をもたらす可能性のある発表でした。
Apple TV の主任デザイナーであるジェニファー・フォルス氏は基調講演で、Apple TV は「テレビに接続するのに最適な機器です。ケーブル会社がビデオをテレビに届ける方法を根本的に変えつつある今、この言葉はこれまで以上に真実味を帯びています」と述べた。
「これらの企業がインターネットベースの配信を採用するにつれ、典型的なケーブルテレビボックスは過去のものになりつつあります」とフォルス氏は述べた。「多くの企業が、ライブ、オンデマンド、クラウドDVRコンテンツを1つのデバイスで提供するという私たちのビジョンを共有しています。私たちはすでに、このビジョンの実現に向けて世界中のパートナーと協力し始めています。」
アップルはすでに、フランスのCanal+やスイスのSaltなど、欧州のケーブル会社との契約を発表しており、顧客は従来のケーブルボックスではなく、Apple TVを通じてケーブルにアクセスできるようになる。
しかし、月曜日に発表された大きなニュースは、米国で初めての契約だった。チャーター・スペクトラムの顧客は、今年後半からApple TVを通じてケーブルテレビを視聴できるようになる。複数のケーブル会社が合併して誕生したチャーター・スペクトラムは、ニューヨーク市を含む複数の大規模市場で利用可能となっている。
「つまり、最大5000万世帯がApple TVを選び、すべてのライブチャンネルと数千ものオンデマンド番組にアクセスできるようになるということです」とフォルス氏は付け加えた。「Apple TVだけでなく、iPhoneやiPadでもSiriとTVアプリを使ってTVサービスにアクセスできるようになります。」
これを可能にするのが、ゼロ・サインオンの登場です。これは、ユーザーのブロードバンド接続を自動検出し、アプリへのサインオンを一切必要としない新機能です。これは、ユーザーが一度サインオンするだけで済む従来の「シングル・サインオン」に代わるものです。
Statistaが3月に発表した統計によると、チャーター・スペクトラムは1,642万人の加入者を抱え、米国で3番目に大きな有料テレビ事業者です。コムキャストとディレクTVに次ぐ規模で、ディッシュ・ネットワーク、ベライゾン・フィオス、AT&T U-Verseを上回っています。アップルが提示した5,000万ドルという数字は、同社が提携している世界中のケーブルテレビ会社すべてに当てはまるようです。
フォルス氏はさらに、Appleは「今後、さらに多くのプロバイダーを追加していく」と付け加えた。
チャーター・スペクトラムとの取引は、数年前から始まっていた可能性がある。タイム・ワーナーは2012年に、Apple TVのユーザーインターフェース制御を譲る用意があると表明していた。そして、タイム・ワーナーのケーブル部門は2016年にスペクトラムに売却された。
これは何ではないのか
これについてはいくつか留意すべき点があります。Appleが独立型のテレビサービスを開始するという噂は長年ありましたが、今回のサービスはそうではありません。Appleはこれらの契約でケーブル会社と提携しており、代替を目指しているわけではありません。
また、これは「コードカッティング」とは全く関係ありません。このApple TVの契約はケーブルテレビ加入者に利益をもたらすことを目的としており、ケーブル会社の立場からすれば、加入者にケーブルテレビを放棄するのではなく、継続してもらうことを目的としています。
Charter SpectrumはAppleにとって明らかに大きな買収ですが、この分野ではComcastが依然としてリーダーです。ComcastはX1プラットフォームと自社機能を強力に推進しているため、Appleにプラットフォームを譲り渡すつもりはなさそうです。
Comcast は昨年初めの時点で、Apple TV 経由ではないものの、Roku 経由でサービスを提供していました。
箱の歴史
ケーブルボックス自体には長く複雑な歴史があります。
もちろん、ケーブルテレビボックスはケーブルテレビが登場して以来ずっと存在してきました。そして、そのほとんどの期間、ケーブルテレビボックスは機能性に欠け、見た目も著しく劣悪でした。
ケーブルテレビがアナログからデジタルへと移行したにもかかわらず、ボックス自体は大きく、灰色で、箱型のままで、必要以上にスペースを占有し、ユーザーエクスペリエンスも劣悪です。家中にガジェットが溢れているなら、ケーブルテレビボックスは所有するガジェットの中で最悪のものになっている可能性が高いでしょう。
これには理由があります。ケーブル会社は長年、ケーブルボックスの流通をほぼ完全にコントロールしてきました。ケーブルボックスは昔のダイヤル式電話のようなもので、顧客はどのケーブルボックスが欲しいか選ぶことができず、市場には様々なメーカーのケーブルボックスが揃っていません。消費者はケーブル会社が提供するサービスに縛られ、さらに毎月の料金も支払わなければなりません。
2015年時点で、ケーブル業界のボックスからの収益は年間200億ドルと推定されていたが、翌年のアナリストレポートでは、業界がこの収益を失った場合、価格を上げることで補うだろうと述べられていた。
家電業界は、イノベーションによってケーブルボックスの品質が向上し、顧客満足度が向上し、当然ながら家電メーカーの収益も増加すると主張し、この点での変化を求めて長年闘ってきた。
これを変えようとする努力は何年も続いてきた。早くも 1996 年には、議会が FCC にケーブル会社のケーブル ボックスの独占を終わらせるよう要請したが、その結果「ケーブルカード」システムはほとんど失敗に終わり、現状に大きな変化はなかった。
2016年、オバマ政権はこうした声に耳を傾け、FCCに対しこの分野における競争を許可するよう圧力をかけました。同年4月16日の週例演説で、オバマ大統領はこの問題について具体的に言及しました。
「変化が起こりつつある業界の一つがケーブルテレビです。現在、ケーブルテレビと衛星テレビの顧客の99%がプロバイダーからセットトップボックスをレンタルしています」とオバマ氏は述べた。「ある調査によると、これは世帯あたり年間平均230ドル以上の費用がかかります。これらの機器のレンタルに約200億ドルが費やされています。テレビでは、従来の番組からオンラインコンテンツまで、視聴できるコンテンツはほぼ無限にありますが、これらのコンテンツ全てに一か所で簡単にアクセスできる、より優れたユーザーフレンドリーな製品を開発する競争は、ほとんど存在しません。」
しかし、この規則は最終的に制定されることはなく、政権交代によってオバマ大統領の提案は頓挫した。トランプ大統領が任命したアジット・パイ氏がFCC委員長に就任すると、彼はこの提案を頓挫させた。
この提案は、わずかな支出で大きな収益源を断つことになるため、ケーブルテレビ会社や衛星放送会社から反対されていた。エンターテインメント業界は、ケーブルボックス市場が開放されればメディアの著作権侵害が増加すると主張している。
ケーブルの未来
では、AppleとSpectrumの契約は未来の兆しとなるのだろうか？そうかもしれない。ただし、そのような未来は法改正なしには実現しない可能性が高い。むしろ、ケーブル会社がケーブルボックスを、より高品質なボックスを製造できる特定のメーカーに外注するようになる可能性が高い。しかし、大きな試金石となるのは、他のケーブル会社がどれだけ契約に名乗りを上げるかだろう。
こうした状況と、加速するコードカッティングの波の中で、10～15年後のホームエンターテイメントがどうなっているかは予測できません。しかし、リビングルームを巡るAppleの戦いは新たな局面を迎えたようです。
