マイキー・キャンベル
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ソニーのプロトタイプの拡張現実メガネ。
アップルの2016年第3四半期の電話会議で、CEOのティム・クック氏は、拡張現実ソリューションへの投資を確認し、この新興プラットフォームは「大きな」可能性を秘めていると語った。
パイパー・ジャフレーのアナリスト、ジーン・マンスター氏は、アップルブランドのAR/VRを最新の白鯨と位置付けており、この話題を、大人気ゲーム「ポケモンGO」に言及しながら切り出した。一部の推計によると、このゲームは今後数年間でアップルに30億ドルの付加価値をもたらす可能性があるという。
クック氏は、任天堂が魅力的なアプリを開発したことを称賛し、その成功はApple独自のiOSエコシステムによるところが大きいと述べた。さらに、ゲームのAR要素は、新技術の可能性を示すものだと付け加えた。
「ARは本当に素晴らしいものになり得る」とクック氏は述べた。「我々はこれまでも、そしてこれからも、この分野に多額の投資をしていく。長期的に見てARに期待しており、顧客にとって素晴らしいメリットがあり、大きなビジネスチャンスがあると考えている。だからこそ、投資しているのだ」
アップルの最高経営責任者（CEO）は、スタンドアロンのコンピューティングプラットフォームとしてのARの将来についてはそれほど楽観的ではなかった。
「この業界では、何でもかんでも『次世代コンピュータプラットフォーム』と呼ぶ傾向があります」と彼は言った。「とはいえ、ARは大きな可能性を秘めていると思います。それが次世代プラットフォームになるかどうかは分かりませんが、いずれにせよ、大きな成功を収めるでしょう。」
最も基本的な要素にまで絞り込んだ拡張現実（AR）は、ポケモンGOで使用されているカメラと画面インターフェースのように、物理世界に重ね合わせたデジタル情報のレイヤーと説明できます。より没入感のある技術は特殊な透明ディスプレイに依存しますが、これらの特殊なソリューションはまだ初期段階にあり、高価です。GoogleのGlass製品やFacebookのOculus Riftプラットフォームなど、多くのテクノロジー企業がこの分野に投資しています。
Appleは、昨年のモーションキャプチャ専門企業FaceshiftとドイツのAR企業Metaioの買収のように、AR分野における戦略的な買収も行っています。外部からの買収に加え、Appleの特許ポートフォリオには、透明ディスプレイ、iPhoneを活用した仮想現実システム、高度なコンピュータービジョン技術など、自社製のAR/VRソリューションに関する積極的な研究が示されています。
しかし今のところ、Apple は短期的な消費者向け製品、具体的にはアプリとアプリ開発に注力することに満足しているようだ。
「一番大切なのは、ポケモンのような他の開発者の製品と私たちの製品がうまく連携できるようにすることです。それが今、ポケモンを追いかけるiPhoneがたくさん出回っている理由です」とクック氏は語った。
