2019年は、iPad Proモデルが曲がってしまうという話とともに到来したが、Appleの利益が急落しそうな様子だったので、私たちはそんなことはすっかり忘れてしまった。
今年の1月は、あっという間に流れ去るニュース、年末まで記憶に残る話題、そしてAppleの今後の動向に関する数々の予測で満ち溢れていました。中には的中したものもありました。
しかし、2019年が始まると、AppleはiPad Proデバイスの曲げに関する前年の騒動をすべて回避するために、さらに大きな衝撃を与えたようだ。
Appleは、今後の問題を間違いなく予感させる異例の行動を取らざるを得なかった。法律で義務付けられている通り、ティム・クックCEOは投資家に対し、12月期の売上高が減少すると予想していることを通知した。さらに、業績の低迷はiPhoneの販売が予想を下回ったことが原因であるとも伝えられた。
まさにiPhoneゴールドラッシュは終わった。アナリストたちはAppleの破滅を嘆き、新年になってまだ1週間も経っていなかった。
しかし、確かに大幅な減少だった。アップルは当初、売上高を890億ドルから930億ドルと予測していたが、クック氏は現在、840億ドルになる可能性が高いと述べている。
「主に中華圏におけるiPhoneの売上高が予想を下回ったことが、当社の業績予想に対する売上高の未達の要因であり、前年比での売上高減少幅全体よりもはるかに大きな要因となっています」とクック氏は述べた。「前年比でのiPhone売上高減少の大部分は中華圏とその他の新興市場によるものでしたが、一部の先進国市場では、iPhoneのアップグレードも当社が想定したほど堅調ではありませんでした。」
アップルは悪いことをして良い結果を生むことはできない。アップグレード数が減った理由はいくつかあるが、おそらく一つだけだろうと彼は言った。
「一部の顧客は、iPhoneのバッテリー交換にかかる大幅に値下げされた価格を利用していた」と彼は語った。
これは、Appleが2018年の大半でiPhoneのバッテリー交換費用をわずか30ドルに引き下げた方法だ。そして、それはAppleが2017年に「バッテリーゲート」で打撃を受けたためだろう。
バッテリー問題がどれだけ長く続いたかを知っていたからか、あるいは私たちが単に悲観的だったからか、中国での損失は一夜にして解消されるものではないと誰もが考えるのは当然だった。しかし、ティム・クックは別の考えを持っていた――少なくとも、そう信じさせたかったのだ。
ティム・クックが語る
「中国国内でも、そしてより一般的にも、事業を立て直すためにできることはたくさんある」とクック氏はCNBCに語った。
ティム・クック氏は、インタビューのすべて、特に四半期ごとの財務報告の電話会議で、特に質問に直接答えたくないときに、「私の見解」を少し変えて話す傾向があることに気づくだろう。
面接官がiPhoneの失敗について質問した時の話から、Appleが自社の数字をどう見せたいかまで、クック氏は巧妙な政治家のやり方を巧みに操ります。彼が頻繁に使うにもかかわらず、彼がこう言うたびにAppleは苦境を乗り越える力を得ています。時には、株価の上昇にそれが反映されることもあります。
この場合、彼が読者に見てほしかったのは、売上不振ではなく、Appleがその四半期で依然として840億ドルの利益を上げているという事実でした。将来が非常に明るいことを読者に知ってほしかったのです。
「これからもっと色々なことが起こります。それが何なのかはお話ししたくありません」とクック氏は番組「マッド・マネー」で語った。「本当に素晴らしいと感じていて、何年もかけて取り組んできたものです」
この1月のインタビューは、後に頻繁に引用されるインタビューでもあり、彼はここで初めてAppleの究極の遺産について語った。
「未来に目を向け、過去を振り返り、『アップルが人類にもたらした最大の貢献は何だったのか？』と自問自答すれば、それは健康に関するものになるだろう」と同氏は語った。
アップルの成功
同時にサムスンも打撃を受けていたが、誰もそれを気にしていなかった。
iPhone XRは失敗作だという説の方が注目を集めました。Appleが生産を削減したという報道があったからです。しかし、これは単なる失敗作に関する騒動であり、2018年のクリスマスシーズンのアクティベーション状況はiPhone XRがかなり好調だったことを示唆していました。
AppleのiPhone XRは大ヒットした
そして販売数を見ると、いや、それよりも良い数字だったことが分かりました。iPhone XRが最も売れたiPhoneだったのです。
当時、どの iPhone を持っていたとしても、当時まだかなり新しい iOS 12 は、前モデルよりも早く普及しました。
Appleはこの点を強調し、クリスマス商戦中のiPhone XRの売上が大きな割合を占めたと示唆した。その後、コンシューマー・インテリジェンス・リサーチ・パートナーズの販売予測がそれを裏付け、XRがiPhone販売の39%を占めたと発表した。
これに対し、iPhone XSとiPhone XS Maxの合計は26パーセントで、iPhone XRはそれらよりも後に発売されたことを考えると、これはさらに注目に値する。
アップルは、収入に加え、その一部を支出もしていた。女性技術者に特化した開発者教育プログラム「アントレプレナーキャンプ」を立ち上げるにあたり、アップルはいくつかの数字を発表した。
2008年にApp Storeが設立されて以来、Appleは開発者に1200億ドルを支払ってきたことが明らかになった。
同社はその後、2018年だけでも合計9,000社の米国メーカーに600億ドルを支払ったと発表した。
これには、iPad Proを製造する精密製造プロセスをAppleに提供しているようなハードウェア企業も含まれている。
米国以外では、iPhone組み立てメーカーのフォックスコンが1月に季節労働者5万人を削減し、数日後には再び5万人を雇用すると発表した。
フォックスコンはウィスコンシン工場の建設を確実に開始していた。
フォックスコンは以前、米国での雇用について盛んに発言しており、具体的にはウィスコンシン州の施設に100億ドルの投資を発表していました。2019年1月までに、州がこのプロジェクトに資金とリソースを投入したことで、地元住民はフォックスコンが実際に行動を起こすのはいつになるのかと疑問を抱いていました。
1月、フォックスコンは100億ドルを投じて建設を約束した建物の用途を再検討していることを認めた。「再検討」という言葉は滅多に肯定的なものではないが、今回の場合は、約束されていた1万3000人のエンジニアリングおよび製造業の雇用が実現しないことを意味する。しかし、フォックスコンはウィスコンシン州の施設では「研究重視」の取り組みのために一定数の従業員を雇用し続けると主張した。
約束通りの投資をより明確に実行したのはマイクロソフトでした。2018年のWWDCでの発表に続き、マイクロソフトはMac版Office 365をAppleのMac App Storeでリリースしました。
失敗
1月初旬にはiPad Proの曲がる熱は収まったように見えましたが、AppleのMacBook Proキーボードに対する批判は収まりませんでした。Appleは年間を通してバタフライ機構のアップデートを続けながら、ガラスパネルキーボードなどの代替案をすでに検討していました。
しかし、Appleの問題は時にはライバル企業によって引き起こされ、Appleが対策を講じることができたケースもあった。例えば、FacebookとGoogleがAppleのアプリテストシステムを悪用し、ユーザーデータを収集するソフトウェアを広く配布していたことが発覚した時などだ。
このシステムはこれらの企業が開発者証明書を持っていることを前提としており、このことが明るみに出ると Apple は Facebook と Google が持っていた証明書を無効にした。
Facebook CEO マーク・ザッカーバーグ氏が何かのために手を挙げている。
少なくともこれらの企業にとっての問題は、有効な開発者証明書がなければ、自社のアプリが一切動作しなくなることでした。社内でのみ使用されるアプリも例外ではありません。Appleがこれらの証明書を無効化したことで、FacebookとGoogleのスタッフは突然業務を遂行できなくなりました。
当時、Appleにこのような権利があるかどうかについて議論がありましたが、それはあくまでも、ある企業が別の企業の活動を妨害することの道徳性に関するものでした。利用規約にも明記されていたように、Appleに法的権利があることは疑いようがありませんでした。
法的問題
しかし、Appleで最も忙しい部門は法務部門なのではないかと疑問に思うこともある。1月中、同社は主にクアルコムとの法廷闘争に腰を据えて取り組んでいた。
両社間の問題や長きにわたる対立のすべてを私たちが知ることは決してないかもしれないが、1月に明らかになった興味深い点の1つは、漏洩したとされるコードに関するものだった。
この事件全体が少なくとも 2014 年まで遡る大混乱なので、「伝えられるところによると」という言葉を何度も自分に言い聞かせてください。しかしこの時点で、Qualcomm は Apple がモデムのカスタマイズに自社のコードを使用し続けていると信じていたことがわかりました。
「アップルの悪意について私が想像した限りでは、このコードに基づいて何か重要な価値のあるものが漏洩する現実的なシナリオを思いつくのは難しい」とアップルの最高執行責任者ジェフ・ウィリアムズ氏は法廷に示された電子メールに記した。
この規約が両社の関係が崩壊した具体的な理由であったかどうかはともかく、1月には甚大な影響が出た。
ミュンヘンの裁判所は2018年末、iPhoneが特定の特許を侵害していると判断し、Appleの販売を禁止しました。控訴中、クアルコムは15億ドルの保証金を差し入れました。クアルコムが最終的に控訴で敗訴した場合、この保証金はAppleの販売損失を補填することになります。
これは裁判所が義務付けた要件でしたが、クアルコムにとっては大きなPR効果もありました。「よし、やってみろ」と言っているようなものでした。そして、クアルコムは米国でもiPhoneの禁止を確信しているとも言っていました。
新しいハードウェアが登場するかしないか
Apple が関与している訴訟をすべて追跡するのは難しい場合があります。特に、訴訟の全容が明らかになることはほとんどないからです。しかし、代わりにどのような新しいデバイスが発売されるのかに注目したいのであれば、1 月は良い月でした。
認めましょう、あなたも欲しいはずです。（出典：Hoversurf）
毎年恒例のコンシューマー・エレクトロニクス・ショーでは、例年通り未来的なハードウェアが展示されたが、今年は 1980 年代のテレビ番組にかなり影響を受けているようで、実際に発売されるものはほとんどない。
Appleの功績は称賛に値します。結局出荷されないハードウェアを発表することは決してありません。2019年1月、私たちはAppleのワイヤレス充電マット、AirPowerの発売を心待ちにしていました。もうすぐ発売されるに違いありません。
