サム・オリバー
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AP通信によると、米国政府が承認した買収条件に基づき、ケーブルテレビ事業者コムキャストは、自社のケーブルテレビ加入サービスやオンライン「ファンキャスト」製品と競合するオンラインライバル企業にNBCの番組ライセンスを供与することに同意した。NBCの番組は既にiTunes Storeで配信されているが、NBCは新型Apple TV向けにAppleが開始した99セントのiTunes TV番組レンタルモデルには参加していない。
「99セントという価格は、当社のコンテンツにとって適正な価格ではないと考えています」と、NBCユニバーサルの元最高経営責任者ジェフ・ザッカー氏は昨年述べた。ザッカー氏は9月にコムキャストから解雇された。「コンテンツの価値が下がると考えたからです」
しかし今、コムキャストが連邦政府の要求に応えるため、合意した条件に基づき、NBCのコンテンツをApple TVとiTunesでレンタルできるようにする可能性も出てきた。コムキャストによるNBC買収を精査していた規制当局は、ケーブルテレビ事業者が放送ネットワークを所有することで、iTunesのようなオンラインメディアサービスが打撃を受けることを懸念していた。
iTunesのような製品は、顧客がケーブルテレビの契約を解約するために利用されることがあります。また、コムキャストがNetflixやiTunesなどのサービスの帯域幅を「制限」し、ダウンロード速度を低下させたり、ストリーミングコンテンツが途切れて視聴不能になったりする可能性もあります。
連邦政府当局は、コムキャストとNBCの買収承認に数十の条件を付したと報じられている。具体的には、コムキャストは自社のコンテンツをオンライン動画サービスに販売しなければならないとされているが、99セントのApple TVレンタルに関する具体的な規定は設けられていない。
さらに、コムキャストは自社のブロードバンド ネットワーク上で競合する他のサービスのビデオ トラフィックを妨害してはならず、ケーブル TV パッケージに縛られることなく、6 メガビットのダウンロード速度を備えたスタンドアロンのインターネット サービスを月額約 50 ドルで販売する必要がある。
「これらの要件は、新しいオンライン動画サービスの成功を保証するものではないが、コムキャストがオンライン事業を阻害できないようにすることを目的としている」と報告書は述べている。「また、衛星放送会社やその他の有料テレビ事業者が長年享受してきた保護措置の一部を、インターネット上の競合他社にも提供するという点で、新たな境地を拓くものだ。」
NBCは、Comcastによる買収以前から、AppleとそのiTunesサービスとの間に波乱に満ちた関係を築いてきました。2007年8月、Appleが各テレビ番組の卸売価格を2倍に引き上げることに同意しなかったため、NBCは突如iTunesから自社コンテンツを撤回しました。
NBCは2008年9月にようやくiTunes Storeに復帰した。Appleが高画質コンテンツを1エピソードあたり2.99ドルで提供し始めたのに対し、標準画質コンテンツは1エピソードあたり1.99ドルだった。連邦規制当局による新たな規制により、コムキャストがNBCコンテンツをiTunesから再び削除することはより困難になった。
NBCはストリーミング中心の新しいApple TV向けコンテンツの提供を控えている一方で、ライバルネットワークのFoxとABCは、99セントでテレビ番組のエピソードをレンタルすることで、ローンチパートナーとなることに合意した。テレビ局幹部はAppleの価格モデルに「不快感」を抱いていると言われていたが、中には「実験」と捉えて、この取り組みを進めることに前向きな者もいた。
