Appleの共同創業者スティーブ・ジョブズは2007年1月9日のMacWorld ExpoでiPhoneを発表しましたが、正式に発売されたのは2007年6月29日金曜日のことでした。携帯電話キャリアの選択肢はAT&Tのみで、当時まだ新しかった3Gネットワークに対応しておらず、アプリも提供されていませんでしたが、報道陣からは「革命的」で「ゲームチェンジャー」と評されました。
編集者注： デイビッド・グリーリッシュ氏は、20年以上にわたりコンピュータの歴史を研究し、古いコンピュータを収集してきました。コンピュータ史研究家、作家、ポッドキャスター、そして講演者として活躍しています。コンピュータの歴史に関する著作を数多く執筆し、数多くのポッドキャストを制作・参加しているほか、エド・ロバーツ氏、ジョン・スカリー氏、アラン・ケイ氏といった業界の著名人への音声および書面によるインタビューも行っています。グリーリッシュ氏は、歴史コンピュータ協会の創設者であり、ファンジン「 Historically Brewed」の発行者でもあります。現在はアトランタ歴史コンピューティング協会の創設者でもあります。彼は、コンピュータの歴史に関するファンジンを全て出版し、自身の物語を書籍「 Classic Computing」にまとめています。グリーリッシュ氏はAppleInsiderに特別寄稿しています。
実際、この新型携帯電話は、まるで宗教的な熱狂ともいえるほどの大きな話題と熱狂を生み出し、「ジーザスフォン」と名付ける者もいました。それからわずか1年余り後の2008年7月10日、iPhone App Storeがオープンし、翌日にはiPhone 3Gが発売されました。これにより、iPhoneはその後長年にわたり、デザインとテクノロジーの優位性を確立しました。
Google初のAndroid搭載スマートフォン、T-Mobile G1は2008年9月後半に発売されましたが、賛否両論の評価を受けました。ハードウェアとOSは、前年のiPhoneの発表に大きく影響を受けていたのです。
iPhoneは、初めて実用的に実装されたマルチタッチスクリーンとバーチャルキーボードを導入し、画面の大部分を表示できるようになりました。今日では、AndroidスマートフォンとiPhoneのどちらが優れているかは、好みや意見によって分かれるところですが、どちらを好むにせよ、iPhoneの伝統を受け継いでいると言えるでしょう。
ソフトウェア機能の面では、AppleのiPhoneはおそらく初めて完全に実現されたスマートフォンであり、真の「パーソナルコンピューティングの第3層」を確立するための要件を満たした最初のデバイスでもありました。1990年代後半以降、市場にはいわゆる「スマートフォン」が数多く存在していましたが、今ではほとんどの人がスマートフォンとは、ToDoリスト、連絡先、カレンダーなどのPIM（個人情報管理機能）を搭載した携帯電話ではないことに同意するでしょう。真のスマートフォンには、メールやウェブブラウジングといったインターネット接続機能が必要でした。
過去には、これらの要件の1つか2つを十分に満たす優れたスマートフォンがいくつかありました。BlackBerryは長年にわたりビジネス分野を席巻し、優れたメールインターフェースとサイドホイールスクロール機能が高く評価されていました。Palm TreoとT-Mobile Sidekickも、2000年代初頭から中期にかけてはスマートフォンとして傑出した存在でした。しかし、これら3機種のブラウジング機能は、いずれも「まあまあ」から「平凡」といった程度でした。
デスクトップクラスのメールクライアントとウェブブラウザの両方が携帯端末で利用できるようになったのは、iPhoneの登場以来のことでした。今では多くの人が忘れていますが、ジョブズ氏はiPhoneの発表時に、「iPhone OS」は古き良き実績のあるOS Xをベースに構築されていると大々的に宣伝していました。Appleは、電話機能を備えたパーソナルコンピュータを携帯端末に小型化することに成功した最初の企業でした。画面サイズとインターフェースの明らかな制限を除けば、iPhoneはまさに携帯端末向けのパーソナルコンピューティング通信デバイスでした。
iPhoneは、20年以上も成熟に至らなかったコンピューティング形態において、初めて本格的な競争相手となりました。スマートフォン市場にパラダイムシフトをもたらし、2010年にiPadが発売されると、当時（そして現在も）一般的に「タブレット」と呼ばれているものにも同様の変革をもたらしました。これらのデバイスとAndroid搭載端末は、ついにパーソナルコンピューティングの成熟した第三の層を確立しました。
最初の層はデスクトップパソコンによって確立され、その後、ノートパソコンによって第二層が確立されました。ノートパソコンは当初、扱いにくくかさばる「持ち運び可能な」機器でしたが、徐々にノートパソコンへと進化しました。ノートパソコンがデスクトップパソコンに取って代わるようになったのは1990年代に入ってからであり、ノートパソコンの販売台数がデスクトップパソコンを上回り始めたのは2008年後半になってからでした。
ハンドヘルドカテゴリは、第3層を確立する上で着実な成長曲線を描いていませんでした。実際、1980年代後半の主に小型ラップトップのデザインから、1990年代初頭から中頃にかけてPDA（パーソナルデジタルアシスタント）スタイラスタブレットへとゆっくりと進化してきたことは興味深い点です。そして1996年頃までに、業界と市場はほぼこのコンセプトを放棄しました。コンピュータへの新しいインターフェースとしての「ペンコンピューティング」は、失敗した技術と見なされました。
その後何年もの間、ペンは主にシャープをはじめとする一部のメーカーの低価格帯のシステム手帳でスタイラスとして使われてきました。1997年後半、PalmPilotが人気を博し、売上が伸び始めると、この入力方法への関心と信頼が徐々に高まりました。しかし、システム手帳はフル機能のポケットコンピュータとは程遠いものでした。
ペンコンピューティングはまだ存在しているのかもしれない。ジョブズがiPhoneの発表時に指摘したように、私たちは皆、両手にスタイラスペンを内蔵している。指をスタイラスペンとして使えることは、マルチタッチインターフェースと並んで、画期的なイノベーションだった。iPhoneを見た人は誰もが、いつかすべてのスマートフォンが同じように使えるようになると確信していた。スマートフォンであれタブレットであれ、ハンドヘルドコンピューティングデバイスは、今やデスクトップやノートパソコンの実用的な代替手段となっている。初期にはiPhoneやAndroidスマートフォンを購入した人は多くなかったが、今ではほとんどの人がどちらかを持っている。これほど劇的に、そしてこれほど急速に、私たちの文化に影響を与えたデバイスは他にないだろう。
