インテル、ニューデバイスグループを閉鎖、ARスマートグラス開発チームを解散へ

ウェアラブル市場への参入を何度も試みて失敗した後、インテルは数億ドルを投資したプロジェクトであるニューデバイスグループの撤退を計画している。

水曜日のThe Informationが報じたところによると、ニュー・デバイス・グループ（NDG）は近い将来に閉鎖され、現在の従業員はインテルの他の部門に異動するか、解雇される予定だ。同グループには今年初め、約200人の従業員が所属していたと報じられている。

インテルはThe Vergeに対してこの閉鎖を認め、声明の中で、NDGの最後の主要プロジェクトであるVauntと呼ばれるスマートグラスを棚上げする予定であると述べた。

処方眼鏡を装うAR搭載ヘッドセット「Vaunt」は、高度な光学技術を用いてデジタル情報をユーザーの網膜に直接照射する。インテルは今年中に小売販売への道筋を確保すべくハードウェアプロバイダーと提携していたと報じられていたが、この構想が市場投入されるために必要な契約を締結できなかったようだ。

NDGは、元AppleおよびPalm幹部のマイク・ベル氏の指導の下、2013年に設立されました。当時、Intelは半導体事業における圧倒的な優位性を補完する新たな成長市場を模索していました。

ウェアラブルデバイス、特にスマートウォッチは、NDGが最初に関心を寄せた分野の一つでした。2014年、インテルは健康関連製品の拡充を目指し、スマートウォッチメーカーのBasisを1億ドルから1億5000万ドルで買収しました。この買収に続き、アクションスポーツ愛好家向けのヘッドアップディスプレイハードウェアメーカーであるReconも買収しました。

インテルはまた、タグ・ホイヤー、ニューバランス、オークリーといった大手消費者ブランドが販売する製品に、急成長中のウェアラブル技術を開発・搭載する契約も締結しました。具体的には、インテルの技術はタグ・ホイヤーのコネクテッドウォッチとオークリーのレーダーペーススマートアイウェアに搭載されています。

昨年、NDGがARプロジェクト（おそらくVaunt）に注力するためウェアラブル部門を解散する計画があるとの報道があり、問題の兆候が浮上しました。Intelはこれらの主張を否定し、「複数の製品」を開発中であると述べましたが、デバイスは結局実現しませんでした。

The Informationによると、ベル氏が2015年にインテルを去った後、NDGは数々の組織再編を経た。同社は昨年、NDGの従業員数を削減し始め、2016年には従業員数が約800人に達したと言われている。情報筋によると、残った従業員の多くはスマートグラスプロジェクトに異動になったという。

Appleも過去5年間、ウェアラブルデバイスに大きく投資してきたが、Intelとは異なり、Apple Watchで成功を収めている。2015年に発売されたApple Watchは、魅力的な新機能を提供するハードウェアとソフトウェアの年次アップデートのおかげで、急速に市場シェアを拡大​​してきた。最新のアップデートとしては、Apple Watch Series 3でセルラー接続に対応したことが挙げられる。市場調査会社IDCは3月、Appleが12月四半期に約800万台のApple Watchを出荷したと推定しており、これは業界のライバルであるFitbitの出荷台数を上回る数字だ。

クパチーノを拠点とするこのテクノロジー大手は、ARヘッドセットを市場に投入するとも噂されています。昨年末の報道によると、同社は2020年の発売に向けて、2019年までに必要な技術の開発に取り組んでいるとのことです。