判事、AT&Tによるタイム・ワーナーの850億ドルの買収完了を認める

AT&Tは火曜日、メディア大手タイム・ワーナーを850億ドルで買収する取引を進める許可を受け、昨年米司法省が起こした論争の多い独占禁止法訴訟に終止符を打った。

CNBC の報道によると、 米国地方裁判所のリチャード・レオン判事は、売却条件を付けずに AT&T がタイム・ワーナーを買収し、その膨大なキャッシュ資産を管理することが認められる判決を下した。

この買収により、AT&Tはタイム・ワーナーのケーブルテレビ局（CNN、TBS、HBOなど）と映画スタジオのワーナー・ブラザーズを全面的に管理することになる。AT&Tは買収期限の前日、6月20日までに合併を完了させる予定だ。

2017年末、司法省は、合併後の企業が競合他社に「重大な」脅威となる可能性があるという懸念から、AT&Tの合併提案を阻止するために訴訟を起こしました。具体的には、司法省は、業界のライバルに対する影響力、ストリーミングサービスへの潜在的な悪影響、そして特定のケーブルチャンネルへのアクセス制限の可能性という3つの主要な論点を主張しました。

レオン判事は、AT&Tの主張全てにおいて勝訴の判決を下し、司法省は買収によって消費者の選択肢が減り、コンテンツプロバイダーの価格が上昇するという立証責任を果たしていないと述べた。また、レオン判事は、6週間に及ぶ裁判の後、司法省が選択できる選択肢である控訴についても警告した。

CNNによると、レオン氏は「政府が執行猶予を求めない知恵と勇気を持つことを望む」と述べた。

衛星テレビサービスDirecTVを所有するAT&Tは、2016年にタイム・ワーナー買収の意向を初めて発表しました。AT&Tは、この異例の合併により、収益源の多様化だけでなく、エンターテイメントサービスとモバイルサービスをバンドルすることでストリーミング事業の強化も目指すと述べています。同社は現在、DirecTVに対しても同様のインセンティブを提供しています。

レオン氏の決定は、司法省の反発を招く可能性のある同様の合併試みの波を引き起こすと予想される。例えば、コムキャストは、ディズニーと21世紀フォックスの合併が発表された際に、独自の買収提案でそれを阻止しようとしている。

昨年の合併発表前、アップルはタイム・ワーナーと提携の可能性について予備協議を行ったと噂されていたが、その協議は実を結ばなかった。