AppleのHomePodは、Amazonの第2世代Echoの2倍以上の価格であり、Siriのバーチャルアシスタント機能は劣り、Appleのサービスエコシステムに限定されています。では、なぜHomePodを選ぶのでしょうか？それは音質にかかっています。
HomePodがApple製品に依存していることを裏付けるように、ユーザーはデバイスのセットアップにiOSデバイスが必要です。HomePodのネイティブストリーミングは、Apple Music、Beats 1 Radio、iCloud Music LibraryといったAppleサービスに限定されていますが、SpotifyやPandoraなどのサードパーティコンテンツはAirPlay経由でデバイスに送信できます。
一方、Amazon Echoは様々な音楽ストリーミングサービスの音声コントロールに対応しており、Alexaは全体的にSiriよりもはるかに優れています。EchoはHomePodよりも小型軽量で、3.5mmオーディオジャックを備えているため、音質に満足できない場合は、より高音質のスピーカーに出力することも可能です。
どちらのスピーカーも、上部にタッチコントロールが搭載されており、音量の調整やスマートアシスタントの呼び出しが可能です。HomePodのタッチパネルでは、曲の切り替えも可能です。Echoにはマイクミュートボタンがありますが、HomePodには搭載されていません。
HomePodでは、Appleに送信されるすべての情報が匿名化・暗号化されるため、Siriに話しかけた内容があなたやあなたのApple IDに追跡されることはなく、ユーザーのプライバシーが保護されます。しかし、HomePodには音声認識機能がないため、パーソナルリクエストをオンにしている場合、誰でもSiriにメッセージを読み上げてもらうことができます。
どちらのスピーカーでも音声だけでテキストメッセージを送信できますが、ハンズフリー通話はAlexaのみで可能です。HomePodを使用する場合は、iPhoneで電話をかけてから、出力をHomePodに手動で切り替える必要があります。
HomePodのSiriよりもAlexaの方がはるかに機能的であることは明らかなので、ハードウェアについてお話しましょう。Echoには2.5インチのウーファーとツイーターがそれぞれ1つずつ搭載されており、360度オーディオを出力します。
一方、HomePodは4インチのウーファーと7つのツイーターを本体底面に搭載しています。各ツイーターには専用のカスタムアンプが搭載され、ホーンロード方式で部屋の様々な場所に音を集中させます。HomePodは直接音と周囲の音、そして左右のオーディオチャンネルを検知し、7つのツイーターに振り分けます。Appleは専用の低周波マイクも搭載しており、サブウーファーからの低音を常に分析し、歪みが生じないようリアルタイムで調整します。
最大音量にすると、Echoの高音は非常に大きく、中音域を圧倒します。HomePodと比べると、音質はかなりチープで、低音はほとんど感じられません。一方、HomePodはバランスが非常に良く、クリアな音質で、最大音量でも歪みがありません。あらゆる楽器の音や音符が完璧に再現されます。
通常の音量で聴くと、低音の違いはすぐに分かります。HomePodが明らかにリードしています。Echoの高音は非常に大きくシャープですが、それ以上は感じられません。中音域はやや劣っていて、低音に溶け込んでいるように感じます。
どちらのスピーカーもマイクビームフォーミング技術を搭載しており、騒がしい環境でもユーザーの指示をより容易に拾うことができます。HomePodは空間認識技術も搭載しており、音波の反射を分析して室内の位置を検知し、自動的にバランスの取れたサウンドを出力します。
Echoデバイスはマルチルームオーディオに対応しているため、Alexaに話しかけてどこでも音楽を再生できます。AirPlay 2がリリースされるまでは、2台のHomePodをネイティブペアリングして真のステレオサウンドとマルチルームオーディオを実現することはできません。
AmazonのAlexaにはスキルシステムがあり、企業はユーザー向けにパーソナライズされたコンテンツを開発できます。HomePodにはSiriに相当するシステムが全くなく、HomeKitなどのApple独自のサービスに依存しています。つまり、Echoは現在より多くのスマートホームデバイスと互換性がありますが、HomeKitのサポートは拡大しつつあります。
AlexaはAmazonプライムとも連携しているので、毎週のショッピングセールについて尋ねたり、声だけで商品を注文したりできます。AlexaとHomePodはどちらもリマインダーに対応しており、近くのお店や営業時間を教えてくれます。
全体的に見て、Echoは機能面ではHomePodを圧倒しており、特にAmazonプライム会員の場合、その差は歴然です。しかし、音質に関してはHomePodがEchoを圧倒しています。楽器の音一つ一つが際立ち、信じられないほどクリーンでクリアな音質で再現されます。
予算が限られているなら、Echoを買ってください。音質は悪くありませんが、低音にこだわるなら避けた方が良いでしょう。
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