マルコム・オーウェン
· 2分で読めます
Apple は「キーレス キーボード」の特許を取得しました。これは、同社が少なくとも、物理バージョンでは提供できないほど多用途な MacBook Pro キーボードを作成するために、ソリッド ステート技術の使用に移行することを検討していることを示しています。
新たに付与された特許「力覚センサーと触覚フィードバックを備えたキーレスキーボード」は、もともと2017年に米国特許商標庁に出願されたものである。この特許は、キーボードの物理キーを、複数のタッチセンサーシステムを備えたガラス製ディスプレイに置き換えることを実質的に説明している。
Appleの申請では、従来のキーベースの入力は「新しいデバイス、オペレーティングシステム、ソフトウェアが提供する拡張機能に対応する柔軟性に欠けている」ため、「さまざまなユーザーのニーズや好みに適応できない」と主張しています。タッチスクリーン入力はユーザーに代替入力を提供できる可能性がありますが、「平坦で柔軟性のない入力面」はユーザーに触覚的なフィードバックをほとんど、あるいは全く提供しません。
Appleの提案は、異なる「入力領域」に対応する2つの力覚センサーシステムと、ユーザーの指の位置を検知するタッチセンサーシステムを備えた上面ガラス層で構成されています。触覚フィードバックは1つまたは複数のアクチュエータによって提供され、キーの「押下」ごとに反応します。
提出書類に添付された画像には、キー画像が表示される長いタッチパネルを備えたキーボード周辺機器が描かれています。また、通常はキーボードとトラックパッドが配置されている下部全体が、1つの大きなパネルに置き換えられているように見えるノートパソコンの画像も掲載されています。
どちらの場合も、キーレスキーボードはユーザーのニーズに応じて表示内容を変更します。これには、キーボードの中央にトラックパッド領域を表示したり、ユーザーの手の位置に合わせてレイアウトを人間工学的に変更したりすることが含まれます。
ソフトウェア定義のキーボードレイアウトを使用することで、副次的なメリットとして、Appleのハードウェアのローカライズを簡素化できる可能性が開かれます。同じキーボードをあらゆる言語で使用できるからです。この柔軟性により、スライダーやその他のコントロールなど、キーボードとは関係のない特定のアプリに独自の入力方法を提供することも可能になります。
Appleは、将来のMacBookを物理キーボードなしで使用できる方法を検討してきました。例えば、2018年には「視認性を高め、反射を抑えたデュアルディスプレイ装置」の特許を取得しました。この特許では、セカンドスクリーンをダイナミックキーボードとして利用しています。
このコンセプトはデュアルディスプレイデバイスに限定されません。2017年10月には、半分に折りたためる「ディスプレイ付き電子機器」に関する別の特許出願が発見されました。ディスプレイ中央のフレキシブルな部分によって折りたたむことができ、iPadのようなデバイスをノートパソコンのような形状にすることができ、ソフトウェアキーボードは2つの平面部分のうちの1つに配置されます。
Appleは、将来の製品開発に向けて多数の特許を出願していることで知られていますが、その多くは消費者向け製品には採用されません。Appleが将来の製品にこのようなキーレスキーボードシステムを実装する可能性はありますが、実現するかどうかはまだ分かりません。
