Apple Watch のデジタルクラウンは、将来のバージョンでは 3 次元の力感知機能を追加してジョイスティックとして使用できるようになるなど、ウェアラブルデバイスを操作するための新たな方法を提供する可能性があります。
Apple Watchは、コンパクトなウェアラブルデバイスを操作するための様々な方法を備えています。その一つがデジタルクラウンです。時刻の設定や巻き上げにクラウンを使用していた初期の時計のデザインを彷彿とさせるデジタルクラウンは、押し込んだり回したりすることで、より多くの操作オプションを提供します。
現時点では、その用途は比較的限られているものの、Apple はいくつかの点でアップグレードすることで、さらに便利になる可能性があると考えています。
米国特許商標庁が火曜日に認可した「3軸力センサー」と呼ばれる特許において、Appleはデジタルクラウンを様々な方向に押したり動かしたりできると想定しています。これは、クラウンをボタンのように押し込んだり、コントローラーを回転させたりできる既存の機能に加えて実現されます。
実際には、これによりデジタルクラウンはジョイスティックの一種となり、既存の回転と押す機構に加えて横方向の動きも加わることになります。
出願書類によると、Appleは入力デバイスが電気機器に対する3軸の力入力を検知できると示唆している。具体的には、Apple Watchにおけるデジタルクラウンの検知である。
これを実現するために、Apple はコンポーネント内の力センサーまたは変位センサーを使用して、入力された力の方向と大きさを検出できると考えています。
力センサーの変位は、デジタルクラウンの横方向の動きを検出するのに役立ちます。
これらのセンサーは、実装に応じて様々な方法で配置・配置できます。例えば、クラウンの表面下に力覚センサーを配置し、押し込み時の圧力を検知するバージョンや、複数の場所に力覚センサーを配置して横方向や斜め方向の力を検出するバージョンなどがあります。
最初の構成では、大きなステムの上にキャップが取り付けられ、ステムとキャップの間に力センサーが挟まれています。2つ目のバージョンでは、より伝統的なデザインのクラウンがステムを実際に動かします。
この2つ目の構成では、一部の力センサーが体内のより深い位置に配置され、ステムの反対側の端の動きを感知します。一部の電極はキャップの下に設置され、回転を検知しますが、感知の大部分はステムの反対側の端で行われます。
耐水性を高めるために、2 番目の構成では、ステムの周囲を密閉するために中央に O リングを使用します。
この特許には、発明者としてコリン・M・エリー、エリック・G・デ・ヨング、スティーブン・P・カルディナーリが記載されています。この特許は2018年1月24日に出願されました。
センサーはApple Watchの奥深くに埋め込まれ、デジタルクラウンに取り付けられたステムの反対側の端を感知する可能性がある。
Apple は毎週のように多数の特許を申請しているが、特許の存在は Apple の研究開発活動の関心領域を示すものではあっても、そのアイデアが将来の製品やサービスに採用されることを保証するものではない。
Appleは、ユーザーがデジタルクラウンを操作するための他の方法を検討しており、ジョイスティックのような操作は以前にも登場しています。2019年12月に出願された「電子時計用静電容量式ギャップセンサーリング」では、クラウンの動きに応じて内部素子の物理的位置を特定するために、静電容量素子を監視することが示唆されていました。
2020年1月に提出された別の申請では、光学センサーとタッチレスポンスの使用を提案し、実質的にタッチセンサーとなり、クラウンの概念を完全に排除しました。1か月後の2020年2月に提出された3つ目の申請では、クラウンの概念は維持しつつ、タッチセンサーと光センサーの機能を提案しました。
Appleの長らく噂されてきたARヘッドセット「Apple Glass」にも、デジタルクラウンのような操作部が搭載される可能性が示唆されています。2021年3月に発見された特許出願には、インタラクティブ機能のために同様のダイヤルを使用することが記載されています。
