将来の iPhone や iPad では、柔軟な画面に隆起部分と陥没部分を追加して、ユーザーが直接見なくてもキーやその他の要素がどこにあるかを示すことで、画面上のソフトウェア キーボードを使用するときに、より触覚的なエクスペリエンスを提供できるようになります。
モバイルデバイスの入力方法としては、アプリにほぼ無限のインターフェースオプションを提供するという理由から、タッチスクリーンが引き続き多くのメーカーの好む方法となっていますが、タイピングは完全には移行されていない領域です。タッチスクリーンディスプレイ上のソフトウェアキーボードに慣れることは可能ですが、必ずしも物理キーボードほど優れているとは限りません。
通常のキーボードは、キーの先端に指を軽く当ててキーに触れた瞬間、キーのエッジの位置、そしてキーの押し込み具合など、ユーザーに触覚的な体験を提供します。しかし、ソフトウェアキーボードにはこれらの要素は存在しません。ユーザーがキーボードの位置やモバイルデバイスに対する手の位置を非常によく理解していない限り、これらの触覚要素のないディスプレイベースのキーボードでタッチタイピングを行うことは非常に困難です。
米特許商標庁が火曜日にアップルに付与した特許では、「変形可能なディスプレイを備えた電子機器」は、画面に触覚要素を再導入することでこの問題を軽減することを目指している。
スクリーンに上げ下げセクションを設ける例。
フレキシブルなOLEDまたはLCDスクリーンを使用したこのパネルには、電気活性ポリマー構造や電磁アクチュエータなど、必要に応じてディスプレイの特性を変化させる複数の要素が含まれています。例えば、キーの位置を示すための突起や窪み、あるいはユーザーによる圧力に対する抵抗力の強弱に応じて、選択的に硬くしたり柔らかくしたりする領域などが含まれます。
画面の各領域を移動させるには、強磁性流体のような強磁性材料を使用し、柔軟なポリマー層内の凹部を移動させます。この領域を液浸させることで、隆起した部分を作り出し、キーボードのキーのように、ユーザーにボタンの存在を示すことができます。
可動ピンの層を用いて画面を変形させ、ディスプレイの一部を持ち上げることも可能だ。電極を用いて変形可能な要素を圧縮し、凹面を作ることで、隆起した気泡ではなく窪みを作ることも可能だが、逆のことも考えられる。
可動ピンのセクションではディスプレイの一部を上下に動かすことができる
マイクロLEDディスプレイを用いたバージョンも考えられます。これは、アクチュエータがマイクロLEDが取り付けられたメッシュ基板を押すというものです。この場合、ディスプレイの比較的透明な層が変化するのではなく、画面全体が変化するため、ユーザーに一部が隆起または陥没していることを視覚的に伝えることも可能です。
フレキシブルディスプレイの下に、液体で満たされたチャネルが存在する可能性も考えられます。チャネルの内容物を操作することで、特定の領域に真空状態や圧力上昇を引き起こし、画面を吸い込んだり、外側に広げたりすることが可能になります。
Apple は毎週多数の特許や申請書を USPTO に提出しているが、提出書類は確かに Apple の関心領域を示しているものの、必ずしもそのようなコンセプトが将来の製品やサービスに登場することを裏付けるものではない。
フレキシブルディスプレイのコンセプトはAppleによって長らく検討されており、Samsungが実証したように、多少の困難を伴いながらも、折りたたみ式デバイスとして市場に投入されています。フレキシブルディスプレイは特許のアイデアの重要な要素となるため、デバイスにこの機能が搭載されるまでには、ほぼ完成度を高める必要があります。
Appleは代替キーボード、特にディスプレイを使用するキーボードのアイデアにも取り組んできました。そのアイデアには、ガラスパネルのキーボードディスプレイを作動させるもの、2018年3月の「キーレスキーボード」、2018年2月の「デュアルディスプレイ装置」、そしてMacBookのキーボードとその周辺部分にタッチセンサー機能を搭載する方法を示唆する3件の特許出願が含まれています。
