もちろん、AppleのAirPodsワイヤレス充電ケースはどのQi充電器でも使えます

最近、AirPodsのワイヤレス充電ケースがQi規格の充電器に対応しているという「示唆に富む」新たな情報を提供するとする様々な報道が見られました。なぜこれが大きな驚きとみなされているのでしょうか？

アップグレードされたAirPodsワイヤレス充電ケースは、2017年9月にスティーブ・ジョブズ・シアターで開催されたAppleのiPhone発表イベントで、AirPowerと同時に発表されました。どちらの製品もまだ出荷されていませんが（厳密には遅れているわけではありません）、その機能や価格について多くの憶測が飛び交っています。

このワイヤレス充電ケースは標準の Qi 充電を採用し、どのワイヤレス充電器でも動作するのか、それとも Qi の独自サブセットであり、AirPower でのみ動作するのか疑問視する声もあります。

しかし、答えは明白です。もちろん、どのQi充電器でも動作します。私にとっては、これは非常に明白な結論です。その理由を一つずつ見ていきましょう。

閉鎖型エコシステム

Appleは長年、特定の機能が他のApple製品と連携しないと使えないという閉鎖的な「Appleエコシステム」について批判を浴びてきました。AirDrop、iMessage、さらにはApple独自のLightning充電ケーブルなどを考えてみてください。

これらの機能のほとんどは、特定の理由によって制限されていると言えるでしょう。AppleがMicro USBではなくLightningを選択したのは、認証されていないサードパーティ製のケーブルは信頼性が低く、リバーシブルでなく、安全性も低いためです。AirDropは、Mac、iPhone、iPadなど、Appleがソフトウェアを管理しているプラットフォーム上でのみ動作するため、動作を保証できます。

iMessageのような機能は、Appleエコシステム内のデバイスの売上を伸ばすことを目的とした重要な機能です。Appleイヤホン用の充電ケースのようなニッチな製品を別のニッチな製品の売上を伸ばすために固定化するのは、特にAppleがBelkinやMophieといった他のワイヤレス充電器を宣伝している状況では、矛盾しています。

AirPodsのワイヤレス充電ケースのような些細な機能をAirPowerのみで動作するように制限するのはナンセンスです。悪評を巻き起こす以外に何のメリットもありません。

消費者にとって混乱を招く

AirPower充電マット

Appleは製品のシンプル化を誇りとしており、「とにかく使える」と簡単に言える製品を作っています。もしAirPowerでしか動作しないAirPods用ワイヤレス充電ケースを発売したら、市場に無用な混乱を引き起こすでしょう。

その世界では、iPhone はどの充電器でも使え、Apple Watch は充電パックと Apple のワイヤレス充電パッド (および他のいくつかの Qi パッド) で使え、そしてオプションの AirPod ケースは Apple の充電マットでのみ使えることになります。

最も可能性の高いシナリオは？iPhone はすべてのワイヤレス充電器で動作し、AirPods もすべてのワイヤレス充電器で動作し、Apple Watch も（最終的には）将来の Qi 規格を使用した新しいワイヤレス充電器で動作する可能性があります。

もちろん、AirPower を使用すると他の製品よりも一定のメリットが得られますが、消費者にはまだ選択肢があります。

Qi規格

AppleがAirPowerを発表した際、フィル・シラー氏はステージに立って、他社にはできないことができると確信したからこそAirPowerを発売したのだと述べました。それから1年が経ちましたが、AirPowerの性能に匹敵する製品をリリースした企業は他にありません（AirPower自体も例外ではないでしょう）。

現在のQi規格にのみ依存していたら、AirPowerは存在しなかったでしょう。Appleはそれを基に、USB-Cで動作するQi充電パッドAirPowerを開発しました。3台のデバイスを同時に充電できます。デバイスが置かれるとそれを検知し、問題なく電源を供給します。

これには、Qi の特別バージョンを利用し、通常の充電パックを必要としない Apple Watch (シリーズ 3) が含まれます。

シラー氏は、ワイヤレスパワーコンソーシアムのメンバーとして、自分たちの取り組みを将来のQi規格に統合し、他社も同様の充電器を作れるようにすることを目標に、自分たちの変更を共有していくと述べた。

そういう理屈で言うと、なぜAirPodsのワイヤレス充電ケースはAirPowerだけに対応しているのでしょうか？AirPowerは、Appleが他社でも利用できるように公然と支持しているQiの派生版に過ぎません。AirPowerの特長は、デバイス検出、電力供給、そしてApple Watchとの連携にあり、AirPodsケースの背面にあるシンプルなQiコイルとは関係ありません。

しかし、Apple Watch は専用の充電器を使用します。

AppleはApple Watchの充電器のように、独自規格の充電器を長年開発してきたのは事実です。Apple WatchにApple独自の充電器の使用を義務付けていたことを考えれば、AirPodsでも同様のことをするだろうと予想するのは無理からぬことでしょう。

繰り返しになりますが、AirPodsは単体でも既にマイナーなアクセサリであり、Lightning経由で簡単に充電できます。噂されている69ドルを払ってまでApple純正の充電パッドに縛られることを選ぶユーザーはごくわずかでしょう。

Appleはワイヤレス充電に関してもよりオープンな姿勢を見せています。iPhone 8とiPhone XはあらゆるQi充電器に対応しており、前述の通り、Apple Watch Series 3はAirPowerに対応できるよう若干調整された入力ポートを搭載しており、将来的には他の充電器にも対応する可能性があります。現時点では、いくつかのQi充電器がApple Watch Series 3を充電可能ですが、充電の安定性には欠けます。

AppleがQi規格を標準規格に統合すれば、さらに多くの製品がQi規格を採用するようになるでしょう。AirPodsのワイヤレス充電を制限してしまうのは、奇妙な後退と言えるでしょう。

リリースを楽しみにしています

Appleの9月のiPhoneイベントでは、「Hey Siri」に対応した新型AirPodsが登場すると噂されていますが、待望のAirPowerマットも発売されるかもしれません。新型AirPodsにワイヤレスケースが同梱されるのか、それともオプションのアクセサリとして残るのかなど、まだ不明な点が多くあります。