ニール・ヒューズ
· 2分で読めます
米国特許商標庁は今週、Appleの新たな特許出願「強化デバイスハウジング」を公開した。AppleInsiderが発見したこの特許は、「CFRPなどの層状繊維マトリックス型材料」（炭素繊維強化ポリマーとも呼ばれる）で構成された電子機器の外殻について述べている。
出願書類に添付されたイラストには、iPadの形状に似た単一のユニボディ筐体が示されています。Appleの現行の第一世代iPadは、背面が頑丈なアルミニウム製です。
申請書には、プラスチック製の筐体を持つ電子機器はひび割れやすいと記載されています。金属製の背面を持つ電子機器は耐久性は高いものの、重量が増し、価格も高くなる場合があります。
Appleのアプリケーションノートによると、カーボンファイバーの従来の実装方法でさえ不十分な可能性がある。カーボンファイバー製のデバイスは、繊維自体の長手方向に沿って、特定の方法で曲げたり巻いたりすると、ひび割れたり破損したりする可能性があるとされている。
Appleの解決策は、カーボンファイバー素材を層状に重ねるか、同じ素材で作られた支柱やフレームでカーボンファイバーの外装を支えるというものです。フレームや層状の構造を用いることで、繊維が複数の方向に走るようになり、カーボンファイバー製ハウジングの弱点を克服することができます。
この申請書では、iPadのような携帯型電子機器用のカーボンファイバー製フレームがどのように作られるかについても詳しく説明されています。このフレームは、支持用の背骨をカーボンファイバー製の外板に成形して、その支持力を高めるものです。
今週公開された申請書は、2009 年 5 月 18 日に最初に提出されました。提案された発明は Kevin M. Kenney によるものです。
iPadと同様に、初代iPhoneの背面はほぼ金属製でした。iPhone 3GとiPhone 3GSではプラスチックに変更され、iPhone 4では大幅なデザイン変更が行われ、背面はガラス製になりました。
iPadの背面ケースは、一枚のアルミニウム板から作られています。iFixitは今年初めにこのデバイスの分解調査を行い、金属製の背面を採用することでiPadの重量は増加するものの、デバイスの剛性が大幅に向上すると指摘しました。
今年、7インチiPadの噂に関連したいくつかの報道では、一部のユーザーが現行iPadが重すぎると感じているため、Appleがより小型のフォームファクターを検討していると示唆されていました。しかし、Appleの最高経営責任者（CEO）であるスティーブ・ジョブズ氏は10月に、7インチタブレットはほとんどの消費者にとって小さすぎると述べ、これらの噂を鎮めました。
