社説:記録的な43億ドルの研究開発費は、Appleが未来を見据えて構築していることの証

社説:記録的な43億ドルの研究開発費は、Appleが未来を見据えて構築していることの証

アップルが発表した第4四半期の研究開発費は、過去最高の42億5,700万ドルとなり、2015年の四半期支出額の2倍を大きく上回った。アップルの積極的な事業拡大は、競合他社がタブレットやスマートウォッチから撤退し、アップルの積極的なOSアップデートやカスタムシリコン開発に追いつけない中でも、同社が将来に向けて準備を進めていることを示している。

ソフトウェア研究開発

R&Dは、大ヒット商品の開発に向けた秘密の支出だと思われがちですが、今回報告された数字は、未発表製品に関連するすべての投資を指しています。これには、今年のiOS 13とmacOS Catalina、新しいiPadOSとwatchOSの進化、そしてAppleのXcode 11開発ツールなど、Appleが開発するすべてのソフトウェアが含まれます。

ソフトウェアへの投資には、今年リリースされたARKit 3に同梱される新しいReality Composerなど、世界最大の拡張現実プラットフォームの開発におけるAppleの取り組みも含まれています。Appleは、SwiftUI、Combine、Project Catalystなどの他の新しい開発イニシアチブとともに、機械学習への投資も拡大しています。

リアリティコンポーザー

CatalinaのReality Composerを使用すると、iOSユーザーがARワールドを簡単に構築できます。

Appleは、iOSとMacの両方に対応した新しいリマインダーや探すアプリなど、新規および強化されたアプリの開発に独自の開発ツールを活用しています。また、iTunesを刷新し、Podcast、ブック、TV、ミュージック向けのカスタムアプリとして提供することで、Appleのプラットフォーム間で一貫性のある動作を実現しました。さらに、Appleは、写真、メッセージ、FaceTime、Pages、Numbers、Keynoteなど、Appleのプラットフォーム間で動作する無料アプリも継続的に強化し、Appleハードウェアを購入したユーザーの体験を向上させています。

ハードウェアとシリコンの研究開発

R&D には、刷新された Mac Pro、その高度な Pro Display XDR、オンボード Infinity Fabric Link を含むまったく新しいアーキテクチャ、新しい MPX 拡張モジュールのサポート、面倒なメディア ワークフローを迅速に加速するカスタム フィールド プログラマブル ゲート アレイを備えた新しい Afterburner カードなど、まったく新しいマシンの製品開発も含まれます。

Mac Pro アフターバーナー

Mac ProにインストールされたAfterburner

報告された研究開発費は、iPhoneやiPadの進化を推進するカスタムApple Siliconの開発や、iOSのセキュリティ、暗号化、メディア処理、カメラ画像処理機能を新型Macに提供する新しいT2チップの開発にも資金を提供しています。Appleの先進的なカスタムシリコン開発は、競合他社が提供できない高度なワイヤレス機能と高性能、超高効率プロセッサパッケージを備えたApple WatchやAirPodsの進化にも貢献しています。

Appleは最近、Intelのベースバンド無線プロセッサチームを買収しました。これにより、カスタムチップ事業を拡大し、iPhoneやiPadからApple Watch、そして将来的にはモバイルMacまで、幅広いモバイルデバイス向けにカスタム開発の統合型セルラーモデムを開発することが可能になります。この取り組みは、機械学習を加速するNeural Engineから、比較的新しいApple GPU、そしてストレージ、暗号化、画像処理ロジックを扱うカスタムコントローラーサブプロセッサに至るまで、カスタムSoCサブシステムの構築に向けた既存の取り組みを補完するものとなるでしょう。

サービス研究開発

ハードウェアとソフトウェアの絶え間ない機能強化に加え、R&D は Apple のサービス推進を支えるソフトウェアにも資金を提供しているが、今年初めには多くの技術系メディア関係者がその目的を理解できなかった。

Appleの新しいクロスプラットフォームTVアプリ(個別のサブスクリプションチャンネルに対応)の開発、そしてiOS、tvOS、MacでApple Arcadeの新作タイトルをサポートするための作業は、どちらも多大な労力を要しました。これらは、Appleの競合他社がTVボックス、タブレット、デスクトップコンピュータのプラットフォームに同様の投資を行っていない分野の一例です。

アップルアーケード

Apple ArcadeはAppleプラットフォームの主要なエコシステム拡張です

Appleは、AppleTV+によるサブスクリプション型コンテンツへの積極的な取り組みにおいても、他に類を見ない存在です。Netflix、Amazonプライムビデオ、そしてオリジナルコンテンツを制作する様々なスタジオが提供するサービスに代わる、独自のサービスに資金を提供しています。これは確かに高額な投資ですが、Appleは潤沢な現金を保有しているため、現在10億台を超えるアクティブデバイスを擁する裕福な消費者層による緊密なエコシステムを構築し、世界的な地位を保っているにもかかわらず、新たなコンテンツ開発に潤沢な投資をすることが可能です。

Netflixのような企業にとって、会員の獲得と維持は最大の課題の一つです。しかし、Appleはすでに、Apple MusicからiCloudストレージ、そして新たに登場したNews+に至るまで、幅広いサービスを自社の膨大な顧客基盤に向けて販売しています。

研究開発には、Apple Payを安全な電子決済手段として最も広く利用される手段にするために同社が既に投資してきたグローバルな取り組みを基盤として、アプリ中心のサービスとしてApple Cardを構築するための投資も含まれます。Apple CardとApple Pay Cashの導入により、Appleは顧客とより緊密な関係を築き、有料アップグレード、ハードウェア下取りプログラム、エンターテインメント、情報サービスの提供をより容易にします。

アップルカード

Apple Cardの実現には研究開発が必要

Appleは、ハードウェア製品の価値を高める無料サービスにも多額の投資を行っています。これには、街路レベルの「Look Around」機能を搭載した改良版マップも含まれており、Appleは今年中に全米に展開し、最終的には他の国々にも展開する予定です。また、AppleはSiriの対応言語数において世界的に圧倒的なリードを保っており、その拡大を積極的に進めています。iOS 13ではインドで新たな言語サポートが提供され、Appleは今四半期に新たな成長を報告しました。ニュース、マップ、Siriなどの無料サービスを他の国や言語に展開するには、まだ多くの作業が必要ですが、Appleは現在、世界各地に複数の研究開発センターを運営し、これらの言語ローカライズと地域ごとのカスタマイズに取り組んでいます。

Appleのサービス部門は現在、四半期あたり110億ドル以上の収益を上げており、その大部分はApp Storeを通じたサードパーティのサブスクリプションの取り扱いによるものです。Appleのプラットフォームがますます重要になるにつれ、このサービス部門の収益増加は、監視広告に依存しない安全でプライバシー重視のプラットフォーム構築への取り組みから利益を得ることを可能にします。Appleの競合他社、特にSamsung、Huawei、そしてGoogleやMicrosoftのプラットフォームのライセンシーは、現在、非常に低価格の携帯電話、タブレット、PC、テレビを販売しており、ハードウェアとソフトウェアの収益化にはスパイウェアやユーザートラッキングからの収益に頼らざるを得ない状況です。

90年代のAppleや今日のGoogleとは大きく異なる

Appleは現在、研究開発費をこれまで以上に増やしている一方で、新ハードウェア製品、新チップ、新開発ツール、新アプリ、新サービスの導入ペースもかつてないほど急速になっている。注目すべきは、Appleが、開発が何年も滞り、結局は放棄されたり市場で失敗したりするような、コンセプト製品や気まぐれな企画を次々と公に開発しているわけではないということだ。

Appleの研究開発費。出典:Ycharts

1990年代、Appleの先端技術グループは、コンセプト開発やプロトタイプ開発に資金を浪費しましたが、それらはほとんど成果に繋がりませんでした。Appleは電子メールプロトコル、検索システム、モバイル技術を発明し、RSSやコンシューマー向けハイパーメディア、VRサラウンドビデオ、高度なタイポグラフィの先駆けを生み出しました。しかし、Appleはより迅速なイノベーターや、その技術を買収して最終的に製品を市場に投入した他社に敗北を喫しました。

ATGの研究開発は、将来の研究を支える持続的な収益を生み出せなかったため、ゼロックスPARCやベル研究所に匹敵するほどの金食い虫となってしまった。これらの研究所では、高度な技術が莫大な費用をかけて開発され、他の場所で効果的に収益化されていた。かつてのAppleの非効率的な支出時代は、今やGoogleで再現されつつある。今日のテクノロジーメディアは、モジュール式のスマートフォン「Project Ara」や大胆な実験的な「Google Glass」といった非現実的なコンセプト、そして成功に至らないか、莫大な資金を浪費して月に到達することさえない数々の高額なムーンショットプロジェクトを称賛している。

Appleの現在の研究開発費は過去最高額で、スティーブ・ジョブズ生前の約5倍のペースですが、他の巨額研究開発費を投じる同業他社と比べると比較的低い水準です。Amazon、Alphabet、Samsung、Intelなど、これらの企業は昨年Appleよりもはるかに多くの研究開発費を投じながら、Appleの革新的な技術に追いつけないほど価値の低い技術を提供していました。

有料のハードウェアやサービスから、エコシステムを強化して購入者を引き付けて維持する無料アプリ、OS アップグレード、開発ツールに至るまで、R&D をすぐに実用的なアプリケーションに変える Apple の能力は同社に多大な利益をもたらし、効率的な R&D 予算は収益のごくわずかな割合にとどまっています。

アナリストたちは、AppleのR&D支出額と、競合他社がより多くのR&D支出を行っているという事実の両方を声高に批判している。今春、ウェドブッシュのアナリスト、ダン・アイブズ氏は、AppleのR&D支出額が巨額であるにもかかわらず、「その成果はほとんど見られない」と述べ、ウェドブッシュはR&Dとは何か、そしてAppleが何を開発しているのかを真に理解していないことを示唆した。また、バーンスタインのアナリスト、トニ・サッコナギ氏は、「売上高に占めるR&Dの割合と粗利益率の間には、やや強い相関関係がある」と発表し、「AppleはR&Dを倍増させれば、競合他社とほぼ同等の水準に達することができる」と結論付けている。これもまた、投資と価値ある製品の創出を混同している。