ケイティ・マーサル
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アップルのiPod部門責任者トニー・ファデル氏は、折り畳み式のハードウェアソリューションを開発した。このソリューションにより、標準的な12センチのCDやDVD用に作られたスロットローディング式の光学式ドライブで使用できる小型ディスクでソフトウェアを販売することで、同社は輸送費や梱包費を削減できると、新たな申請書類で明らかになった。
ソフトウェアは伝統的に12cmディスクで出荷されますが、今日では、それらのディスクで利用可能な容量よりも少ないストレージ容量を必要とするアプリケーションが多数存在すると、出願書類には記載されています。しかし、ノートパソコンやカーオーディオシステムに搭載されているスロットローディング式のドライブは、12cmディスクのみに対応するように設計されています。
「このような状況では、直径が小さい（記憶容量が低い）ディスクを使用する方が有利です」とファデル氏は説明した。「こうした利点には、輸送コストや製造コストの削減などが含まれます。」
iPod の責任者は、スロット ドライブで小径ディスクを使用するための現在利用可能なソリューションの 1 つは、小径ディスクと組み合わせて使用するとディスク プレーヤーが小径ディスクを受け入れて再生できるようにする剛性アダプタを使用することだと指摘しました。
「しかし、この解決策では輸送コストの削減には全く役立ちません。なぜなら、（占有面積が大きい）剛性アダプターを縮小径ディスクと一緒に輸送する必要があり、そのため、剛性アダプターと縮小径ディスクの両方を収容できる標準サイズの輸送容器を使用する必要があるからです」と彼は記している。「必要なのは、縮小径ディスクを輸送するための費用対効果の高い方法と装置であり、エンドユーザーが標準径ディスク専用に設計されたスロットドライブで縮小径ディスクを使用できることを保証するものです。」
そのため、ファデルの発明は、コンパクトな状態で出荷され、小売パッケージから取り出した後、顧客が拡張できる「コンパクトメモリディスクアダプタ」を必要としています。このアダプタを8cmミニディスクの縁に装着することで、直径が縮小されたディスクを、標準的な直径12cmディスク専用に設計されたスロットインターフェースで再生できるようになります。
iPodの責任者は、このようなアダプタは複数の形態で存在する可能性があると説明を続ける。一つの方法は、2つの独立した部分をロック機構で結合し、拡張アダプタを形成するというもの。
「例えば、このようなロック機構にはタブが含まれ、対応するタブレシーバーと嵌合することで拡張メモリディスクアダプタを形成できます」と彼は説明した。「繰り返しになりますが、このような実施形態は、前述のように任意の数の部分と対応するロック機構で実装できることに留意してください。また、コンパクトな構成では、各部分が積み重ねられ、設置面積が小さくなるように設計されていることにも留意してください。」
ディスクアダプタの別の構成方法としては、折り畳み可能なジョイントを介して連結された部分を備えることが考えられる。この方法では、折り畳み可能なジョイントを用いた展開操作によって、各部分が折り畳まれる。
「展開操作は、外部から加えられた力によって各部分が展開される手動展開操作、または関節に蓄えられた展開エネルギーの解放によって各部分が展開される自動展開操作のいずれかであると考えられる」とファデル氏は記している。「自動展開操作では、関節に蓄えられた展開エネルギーにもかかわらず、各部分は（圧縮された状態で）クリップなどの装置（図示せず）によって保持される。」
前述の方法で展開状態を実現するには、クリップを解放し、ジョイントに蓄えられた展開エネルギーによって各部分が押し広げられ、展開したアダプタが形成される。圧縮状態に戻すには、逆のプロセスを経て、折り畳み式ジョイントに蓄えられた展開エネルギーに等しい量のエネルギーが加えられる。
