米特許商標庁は火曜日、小型画面の機器の補助的な入力モードとして機能し、ユーザーの指を感知すると透明から不透明に変化するタッチセンサー式ベゼルの特許をアップルに付与した。
Apple の米国特許番号 8,477,114「電子デバイス、ディスプレイ、およびタッチセンサー式ユーザーインターフェース」には、ポータブル デバイスのディスプレイの一部にまで広がり、コマンドによってその領域を非表示にしたり表示したりできるタッチセンサー式ベゼルを展開する方法が記載されています。
この特許は、携帯機器のディスプレイの一部が、タッチ対応のベゼルによって部分的に覆われ、ベゼルは部分的または全体的に光を透過する構造となっている。特許では、画面は覆われていない「アクティブ表示領域」と、覆われている「第2部分」の2つのセクションに分割されている。
内蔵センサーが指がデバイスに接近または接触していることを検知すると、コントローラーからの信号によって第二の部分が点灯し、重ね合わせたベゼルの外観が変化します。特許では、単純な色の変化や光の透過といったベゼルの状態変化から、ベゼル自体が不透明から透明に変化するといった複雑な実施形態まで、様々なベゼル状態の変化が概説されています。
たとえば、2 番目の部分は、タッチまたは近接タッチを示すために短時間点灯したり、2 番目のタッチ イベントが検出されるまで点灯したままになったりすることがあります。
アクティブ領域（62）、センサー（73）、セカンドスクリーン部分（68）、ベゼルウィンドウ（66）を備えたディスプレイの図。
この実装では、拡張ベゼル領域は、ユーザーがデバイスのディスプレイを見るための一種の窓として機能します。ベゼルは様々な素材で作られており、画面の2番目の部分が点灯していないときには、この窓は見えなくなります。これにより、ユーザーがタッチイベントをトリガーするまで、ディスプレイの窓部分が「隠れている」という錯覚が生まれます。
いくつかの実施形態によれば、ディスプレイの第２の部分に色の変化およびテキストまたはグラフィックを表示することができ、ベゼルのタッチセンシティブ機能と連携して第２の入力形式を作成することができる。
ベゼルウィンドウには様々なマスキング技術を適用できますが、特許では円偏光板やエレクトロウェッティング技術が特に有望な候補として挙げられています。消費電力がそれほど重要でない非携帯型アプリケーションでは、プラズマ技術を適用できます。
ベゼル ウィンドウを備えたディスプレイの上から見た図。
興味深いことに、この技術はAppleが最近買収したコダックの特許に由来するようです。この出願は、苦境に立たされた写真業界のパイオニアであるコダックに譲渡された発明の分割出願だったからです。しかし、この技術は、タッチセンサー式ベゼルやその他のインタラクティブベゼルに関するAppleの他の特許と整合しており、その中には2006年に遡る特許も含まれています。
憶測の域を出ないが、この特許はウェアラブル・コンピューティング・デバイスに応用され、実用性を最大限に高めつつ美しい外観を実現する可能性を秘めている。Appleは「iWatch」と呼ばれる腕時計型製品を計画していると広く噂されており、その中心にはマルチタッチスクリーンが搭載されるとの見方が強い。同社は6月初旬に複数の商標出願を行い、その後も世界中で「iWatch」の商標出願を精力的に行っている。
Appleの「スマートベゼル」の特許は2012年9月に初めて申請され、発明者はMichael E. Miller、Jerald J. Muszak、Michael J. Telekとなっている。
