AppleがIntelとのLight Peakに賭ける理由：ラブストーリー

Appleは、IntelのAtomモバイルプロセッサの代わりに独自のカスタムARMマイクロチップの開発に投資しているにもかかわらず、光ケーブルの新しいLight Peak仕様の採用を推進するためにIntelをパートナーとして迎え入れました。Appleのポートのこれまでの使用法を振り返ると、なぜこのような行動をとっているのかが分かります。

AppleとIntelは創業当初、ほとんど顔を合わせることはありませんでした。80年代には、AppleはMOSとMotorolaのチップを採用し、IntelはIBM PCの巨大企業を支えていました。90年代には、AppleはAcornと提携してNewton Message Pad向けのモバイルARMプロセッサを開発し、その後IBMとMotorolaと提携して、Intel x86 PCの代替を真っ向から目指した最新のアーキテクチャであるPower PCを開発しました。

1992年から1993年にかけて、クラシックMac OSをIntelに移植するというアイデアを模索した秘密のStar Trekプロジェクト（短期間の共同作業）を除けば、AppleはIntelの目に留まることはほとんどなかった。しかし、その後、状況は一変した。

90年代後半、Intelは新しい64ビットItaniumの開発に着手するも惨敗。Pentium 4は動作温度は高かったものの、パフォーマンスはいまいちで、行き詰まりに陥った。一方、PowerPCは組み込みアプリケーションでのみ成功を収め、Appleはますます関心を失っていくチップ製造パートナーから無視されることになった。

Appleは自社のために力を発揮してくれる強力なプロバイダーを求めており、Intelは市場に参入できる魅力的な業界の寵児を求めていた。1997年にNeXTから買収した技術のおかげで、AppleはMac OSプラットフォームをほぼあらゆるチップアーキテクチャで動作させ、既存のサードパーティ製アプリを比較的最小限の変更でサポートできるようになった。AppleとIntelは、互いを全く新しい視点で見つめ合う準備が整っていた。

これまだついてる？

2005年にAppleがIntelと突然のロマンスを結んだこと（そして2006年に始まった移行期にMac OS XとIntelのx86 Coreプロセッサを無理やり組み合わせたこと）は、一見すると当初の熱狂をいくらか失っているように見える。IntelベースのMacとApple TV以外では、AppleはiPod、iPhone、AirPortベースステーションといった製品ファミリーでARMプロセッサを使い続けている。これは、AppleがARMに代わるIntelの低消費電力x86互換Atomチップを愛用してくれることを期待していたIntelにとっては悪い知らせだった。

Appleの計画に詳しい情報筋によると、AppleはAtomを採用せず、モバイルデバイスにARMプロセッサを引き続き採用することを決定した。これは、Intelの初期のAtomチップと比較して、ARMアーキテクチャの電力管理が優れており、成熟度も高いためだ。しかし、AppleはAtomがARMに追いつくのを待つのではなく、将来のハードウェアを支えるARMとの競争に積極的に投資している。

2008年4月、Appleはファブレスチップ設計会社PA Semiを買収し、iPhoneおよびiPodシリーズに搭載する新しいモバイルチップを開発する意向を表明しました。この買収により、DECの先駆的なAlpha、そしてその後の高効率なStrongARMモバイルプロセッサを開発したPA Semiの創業者、ダン・ドーバープール氏をはじめとする、一流のベテランチップ設計者たちがAppleの傘下に入りました。

皮肉なことに、インテルは1998年にDECからStrongARMを買収し、Xscaleとしてリブランドし、巨額の資金を投資したが、2006年後半、AppleがスマートフォンやiPod touchなどの高度なモバイル機器に参入する意向を示す直前に、チップ部門をMarvellに巨額の損失で売却した。(ちなみに、Appleは1998年にStrongARMベースのNewtonハンドヘルドの開発を中止しており、ちょうどインテルがモバイルチップ事業に参入した時期だった。)

インテルは、ARMから技術ライセンスを受けていた業績不振のモバイルチップ事業から撤退し、代わりにx86プロセッサファミリーをモバイルアプリケーション向けに転換することに注力しました。そのプロジェクトがAtomの開発へと繋がりました。しかし、これらのチップはiPhoneには全く対応しておらず、Appleは2001年の初代iPod発売以来、ARM中心のロードマップを継続しました。

アップルはフィールドを攻める

2008年のPA Semi社買収に続き、AppleはARM関連の新たな契約も締結しました。2008年を通して、AppleInsiderは、モバイルデバイス向けに設計された「System on a Chip」プロセッサにおいて、ARM CPUコアを補完する人気のGPUであるImagination Technologies社のPowerVRモバイルグラフィックス技術の広範な使用権をひそかに取得する「謎のライセンシー」としてAppleが関与していたことを報じ、その後、事実上確認しました。

Apple 社は他にもさまざまなチップの第一人者を採用している。その中には、昨年秋に IBM の POWER アーキテクチャの主要開発者であるマーク・ペーパーマスター氏、AMD のグラフィックス製品グループの最高技術責任者を務めていたボブ・ドレビン氏、そして今春初めに AMD で当初はドレビン氏の後任となり、その後 Apple に加わったラジャ・コドゥリ氏などがいる。

AppleはIntelからの独立を主張しているように見える。これは、2005年に社内のVLSIエンジニアリングの人材を整理し、チップセット設計のすべてをIntelに委託するというAppleの決定を覆すものだ。モバイルCPUに向けた自社開発に加え、Appleは昨年秋、MacをIntel製チップセットから高度なグラフィックス機能を備えたNVIDIAの9400M統合チップセットに移行するため、NVIDIAと提携した。この選択は、NVIDIAのチップセットと将来のIntel製CPUの組み合わせをめぐるIntelとNVIDIAの間の緊張を激化させる一因となった。

同時に、PA Semiの買収が発表された直後、スティーブ・ジョブズはウォール・ストリート・ジャーナルに対し「我々はインテルと素晴らしいパートナーシップを築いている。この関係は永遠に続くと期待している」と語り、「インテルには非常に満足している」と付け加えた。

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インテルの致命的な魅力

AppleがIntelとのオープンな関係を維持しようとする姿勢は、チップメーカーにとってフラストレーションと嫉妬の種となってきた。昨年秋、Intelのシェーン・ウォール氏とパンカジ・ケディア氏は、同社のIntel Developer ForumでiPhoneとそのARM CPUについて軽蔑的な発言をした。

「完全なインターネットを実現したいなら、Intelベースのアーキテクチャを採用する必要がある」とウォール氏はエンジニアたちに語った。「iPhoneは、どんな種類のアプリケーションでも、処理能力を必要とする」となると「苦戦する」と彼は述べた。

「iPhoneの欠点はAppleのせいではない」とケディア氏は付け加えた。「iPhoneの欠点はARMに起因している」。他の端末メーカーも同じ問題に直面しているとケディア氏は述べ、自社のスマートフォンは「ARMを使っている」ため「あまりスマートではない」と付け加えた。

これらの発言に対し、インテルの上級副社長兼超低消費電力製品グループ担当ゼネラルマネージャーであるアナンド・チャンドラセカー氏は謝罪の意を表し、次のように訂正しました。「インテルの低消費電力Atomプロセッサは、携帯電話のフォームファクターにおいてARMプロセッサのバッテリー寿命特性にまだ匹敵していないことを認めます。インテルは超低消費電力分野で競争力を高める計画を策定していますが、まだそこまでには至っていません。第二に、AppleのiPhoneは非常に革新的な製品であり、新しく刺激的な市場機会を創出します。台湾での発言は不適切であり、インテルの担当者は特定の顧客の設計についてコメントすべきではありませんでした。」

しかし、先週開催された今年の IDF イベントで、インテル CEO のポールオッテリーニ氏は、まるで 2007 年の iPhone が存在しなかったかのように、2011 年頃の Atom ベースのモバイルデバイスの将来について語り、将来の Atom チップを使用し、インテルが 2007 年に宣伝を開始した Linux ディストリビューションの Moblin を実行する、簡略化された iPhone によく似た未来的なデバイスを描写したビデオを紹介した。

今年の夏、インテルは、VxWorks (x86 と ARM の両方で動作する独自のリアルタイム組み込みオペレーティングシステム) と Wind River Linux ディストリビューション (中止された Palm Foleo を動かすはずだったソフトウェアとして最も有名) を販売する Wind River Systems を買収するために、8 億 8,400 万ドルという巨額を支払った。

Intelは現在、Atom向けに3つのOSを保有していますが、Atomチップ上でAppleのiPhone OSを強く望んでいることは明らかです。Appleの協力なしにAtomチップを普及させようとするIntelの取り組みは、いつかAppleに再考の理由を与えるために、あらゆる手段を講じてモバイル分野に参入しようとする散弾銃攻撃のように見えます。

インテルはアップルに続きポストPCの世界に進出

一般的なPC市場とは異なり、スマートフォンやモバイルデバイスはIntelのx86プラットフォームに全く縛られていません。Palm、Android、Symbian、Windows Mobile、BlackBerry OS、AppleのiPhoneやiPodなど、その大半はARMで動作します。また、これらのデバイスは、x86 CPUプラットフォームに縛られているデスクトップ版Windowsを搭載したネットブックとは異なり、x86プロセッサで動作させる特別な理由がありません。

オッテリーニ氏は、AppleがiPhoneを発売してから数年後にその存在を予言しただけでなく、2007年にApple Computerが「Computer」という名称を捨て、Apple, Inc.となると発表した際にスティーブ・ジョブズ氏が提示した別のアイデアを繰り返しているようにも見えた。オッテリーニ氏の説明は、「Intelは、企業としてのパーソナルコンピュータからパーソナルコンピューティングへと移行する能力として、この連続体（コンティニュアム）のチャンスを活用するだろう」というものだった。PCからモバイルデバイスへと移行する中で、Intelがコンピューティング業界のトップに立ち続けたいのであれば、Atomに関心を持つ有力な人物を獲得する必要がある。

IntelはWindows Mobileへの参入に積極的ではない。Symbianなどの一般的なスマートフォンOSでは勝ち目が薄いと認識しており、Apple以外で汎用インターネットデバイスを販売できる企業はほぼないだろうと考えているからだ。幸いにも、IntelはAppleが関心を持つ製品を提供しており、これがAppleにとって将来的にAtomチップの販売を検討する更なる理由となるかもしれない。

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アップル、インテル、そしてポートビジネス

Intelが持ち、Appleが独自に欠けているのは、新しいケーブル方式の普及とそれに伴う規模の経済性を獲得する能力です。80年代当時、Appleは汎用PCの世界とその三流のポート仕様をほとんど無視していました。PCにはプリンタと低速ディスクドライブ用にRS-232シリアルポートとCentronicsパラレルポートが搭載されていましたが、AppleはMacに改良されたRS-422シリアルポートを搭載しました。このポートは下位互換性を保ちながら、AppleTalk/LocalTalkネットワークに対応していました。

一方、Appleはハードディスク、プリンタ、スキャナ向けに高性能SCSIインターフェースを採用しましたが、これは主流のPCには高価すぎると判断されました。そのため、SCSIとそのインターフェースをサポートするチップの製造コストは比較的高くなりました。

スティーブ・ウォズニアックのApple Desktop Busは、1986年にApple社に採用され、キーボードやマウスからスタイラスタブレット、バーコードスキャナ、ビデオカメラに至るまで、様々な入力デバイスとシリアル周辺機器を接続するために使用されました。Apple社以外ではSun社やNeXT社がADBを採用していましたが、ADBは汎用PCには普及せず、キーボード用とマウス用にそれぞれ1つずつ、計2つのPS/2コネクタを使い続けました。これもまた、ADB周辺機器の比較的高価なままでした。

Appleはその後、将来のデジタルビデオのニーズに対応し、SCSIをよりシンプルなケーブルで置き換えることができる高速ケーブルシステムとしてFireWireを開発しました。しかし、これもPCメーカーの間で広く普及するまでには時間がかかりました。Intelは、PCのRS-232シリアル、Centronicsパラレル、PS/2コネクタに代わる、低速でADBに似た周辺機器接続規格として独自のUSB仕様を発表しました。当初はPCユーザーの間で大きな注目を集めませんでしたが、AppleはiMacでADBポートとシリアルポートの両方を廃止する手段としてUSBを採用し、低速USB周辺機器市場を活性化させました。

その後、IntelはUSB規格を2.0にアップグレードしましたが、これはFireWireのパフォーマンスを低下させました（FireWireが本来提供しようとしていた機能の多くは実現されませんでした）。これにより、ニッチ市場を除くFireWireの主流市場は事実上消滅し、FireWireの実装コストは依然として比較的高いままでした。

一緒に強く

AppleとIntelは、それぞれ単独では新しい規格を主流に押し上げることにあまり成功していませんでしたが、一緒にいると非常に補完的なパートナーであるように見えました。Intelは既存の業界関係者として、主流製品の大量生産で価格を抑え、Appleは先駆者として、変化に抵抗することで知られる業界に新しい技術を投入しています。

しかし、物事は必ずしも計画通りに進むとは限りません。2005年、AppleとIntelは他のパートナー企業と協力し、ホームシアター用途で台頭しつつあったHDMI規格を補完するVGAおよびDVIビデオポートの代替規格の開発に着手しました。Unified Display Interfaceと呼ばれるこの新しい仕様は、基本的にコンピューター用途向けのHDMIの派生規格となることを目指していました。

代わりに、Dell、HP、LenovoなどのPCメーカーは、VESAの競合規格であるDisplayPortの採用を開始しました。主要顧客がDisplayPortを支持していることを認識し、Intelは2007年にUDIから撤退し、DisplayPortを支持しました。Appleは昨秋、ユニボディMacBookの新シリーズでDisplayPortの波に乗りました。

AppleとIntelは、Light Peakという大規模プロジェクトに投資し、既存のプロトコルとの下位互換性を維持しながら最先端の技術を活用し、主流の価格帯で実現する、統合された新しい高速ケーブルシステムを提供しています。Light Peakの実現には、AppleとIntel両社のコアコンピテンシーの融合が不可欠です。Light Peakの成功は業界全体に利益をもたらし、多くの既存の問題を解決するでしょう。

ポートの過負荷

多くのポート仕様は他のポートと重複しているため、一般ユーザーにとっては不要と言わざるを得ません。例えば、USBとFireWireは既にほとんどのMacに搭載されていますが、Appleは外付けSATAハードドライブを直接接続するeSATAを無視しています。USBとFireWireでさえも重複しているため、一部のアプリケーションでは両方を搭載することが現実的ではありません。USB 2.0が普及し、FireWireが高級品となるほど安価になったため、Appleは最終的にiPodシリーズからFireWireを廃止しました。AppleはエントリーレベルのMacBookからもFireWireを廃止しようとしましたが、顧客からの苦情を受けて撤回しました。

場合によっては、複数の信号プロトコルを1つのポートに組み合わせることもできます。例えば、DVIポートはアナログVGAピンも供給していました。Apple社はまた、MacBookのアナログオーディオジャックとミニToslinkデジタル光ポートを組み合わせ、どちらのケーブルでも使用できるハイブリッドジャックを開発しました。iPodドックコネクタは、コンポーネントおよびコンポジットビデオ信号、オーディオ、USB、そしてシンプルなシリアル信号を1つのポートに統合しています。Apple社はかつて、Cinema Display向けにDVI、USB、電源をApple Display Connectorという1本のケーブルにまとめていました。同社は、Ethernetネットワークで使用されるのと同じRJ-45コネクタを介してFireWire信号を供給する仕様も開発しましたが、量産されたMacには搭載されていません。

AppleはLight Peakにおいて、Intelに対し、イーサネットやファイバーチャネルなどのネットワークプロトコル、S/PDIF、HDMI、DisplayPortなどの標準的なオーディオおよびビデオ信号、FireWire、USB、eSATAなどのシリアルインターフェースなど、事実上あらゆるタイプの信号を伝送できる、複数の高速データストリームを供給できる単一のデータポートの開発を依頼しました。Light Peakは光信号を使用することで、比較的長い、しかも非常に細いケーブルでも非常に高速なデータ速度を実現できます。銅線ケーブルは信号減衰、電磁干渉、かさばりといった問題を抱えています。

Light Peakは、既存の信号プロトコルをアップグレードし、量産によってコストが削減された高速光ケーブルで動作させる機能を提供します。さらに、単一の光ポートであらゆる種類の信号を利用できるため、ノートパソコンや小型モバイルデバイスは、現在重複している容量制限のある複数のポートを単一のパイプで利用でき、事実上あらゆる種類のデータを超高速で伝送できるようになります。これにより、ノートパソコンを1本の細いケーブルでモニターに接続し、ディスプレイ側でUSBやEthernetネットワークなどの標準ジャックを利用できるようになります。現在、AppleのディスプレイはDisplayPort/DVIとUSBの両方に接続する必要があり、ケーブルが太く、複雑で、高価になっています。

Intelとの提携により、Appleは将来のシステム向けに、開発コストを業界全体に分散させ、より安価なコネクタを入手できます。Intelは、新規格の普及と迅速な導入を支援するパートナーを確保できます。さらに、Appleと協力してLight Peakの低消費電力モバイル版を開発することで、Intelはモバイル事業に留まり、AtomのロードマップでAppleを感心させることも期待できます。AtomがARMに追いつき、さらにその勢いを凌駕できるかどうかは、まだ分かりません。

Snow Leopard サーバー (開発者リファレンス)