Apple、点字で情報を提供できるApple Watchバンドを研究中

Apple Watch のバンドには制御可能な突起が含まれる可能性があり、Apple は表面に触覚情報を表示するために上げたり下げたりできる要素を研究しています。

Appleは、収益性に関わらず、常にデバイスへのアクセシビリティ機能の搭載を研究してきたことで知られています。しかし、これまでのところApple Watchの機能には限界があり、バンドにアクセシビリティ機能が全く搭載されていない可能性もあります。

「ウェアラブルデバイス向け触覚出力」は、この状況を変えることを目指した、新たに米国で取得された特許です。Apple Watch Series 3以降、Siriが音声で読み上げられるようになった様々な機能に加え、今後はAppleが設計したバンドに点字情報が表示されるようになるかもしれません。

Appleは特許をあらゆる種類の電子機器に適用したいと考えているものの、特許の説明と図面のほとんどはApple Watchと、Appleが「アクチュエータ」と呼ぶものについて言及している。アクチュエータとは、プロセッサに反応して他の部品を動かしたり配置を変えたりする部品のことである。

「例えば、ウェアラブルアイテムは、フレキシブルストラップと、そのフレキシブルストラップ内のアクチュエータで構成されています」と特許には記載されています。「アクチュエータは、フレキシブルストラップに沿って突起を動的に形成するように構成されています。突起は触覚的に知覚可能な情報を提示します。」

これは時計バンドで、Appleはこれらの「触覚出力機構」は「触覚シンボルを選択的に形成したり消去したりするように構成できる」と述べています。特許では、これらの突起をストラップの内側、つまり肌に触れる部分に使うことを示唆しています。しかし、主に外側、つまりユーザーがもう一方の手の指で触れることで読み取れる部分に焦点が当てられています。

これらの突起は点字の点字に似ていますが、Apple社によると、点字に限定する必要はないとのことです。点字の単語全体の既存のパターンに従うのではなく、同じ突起を「動的に、または選択的に作動させて英数字の形を形成する」ように設定することも可能です。

これらの機能を備えたバンドであれば、例えば次のイベントを示すテキストや簡単な情報を表示できます。次のイベントまでのカウントダウンタイマーや、現在のワークアウトのストップウォッチを表示することも可能です。

Appleは、ストラップにボタンを追加するなど、ストラップをさらに活用する方法を何度も模索してきた。

この最新の特許はスティーブン・C・ミヒャルスケ氏によるものです。彼はこれまでに、Appleなどの小売店が見苦しいセキュリティケーブルを使わずに電子機器を展示できる特許を手がけてきました。