木曜日に発見された2件の特許出願書類から、Apple社が、Bluetooth対応自動車と対話し、時には制御する機能も含め、iOSモバイルプラットフォームのさまざまなワイヤレス接続オプションによってもたらされる可能性を積極的に調査していることが明らかになった。
米国特許商標庁が公開した2つの特許には、iOSデバイスを使用して駐車場に駐車されている車を見つけ、その車までの誘導を取得し、駐車料金情報を収集し、車に近づくとドアロック、パワーウィンドウ、エンジンスターターなどの車両機能を起動するAppleの発明が記載されている。
まず、Appleの「車両の位置特定方法」では、モバイル端末がBluetooth経由で車両とペアリングし、車両が駐車状態にあるかどうかを判断する方法が概説されています。条件が満たされると、端末は駐車場内の無線システムと通信し、車両から離れる前に駐車位置を特定します。
駐車場に戻る際、モバイルデバイスは駐車場の位置情報システムにアクセスして現在の位置情報を要求します。受信した情報は、デバイスに既に保存されている車両の位置と照合され、車両への帰還ルートを決定します。
別の実施形態では、自動車自体が駐車場の位置情報システムと通信し、位置情報システムが車両の位置を記録して保存し、後でモバイル端末からアクセスできるようにします。この方法により、駐車場システムは案内やルート案内も処理でき、その後、要求に応じて携帯端末に送信されます。
出願書類の文言をさらに深く掘り下げると、Appleの発明では、駐車場構造物に無線センサーのアレイを設置し、車両とモバイルデバイスの位置を特定することが求められています。例えば、駐車スペースごとに1つのセンサー、あるいは列ごとに1つのセンサーを配置するといった具合です。このシステムはBluetooth技術を用いて、位置情報に加え、必要に応じて誘導データもモバイルデバイスに送信できます。
駐車場構造の図解。
さらに、駐車システムには、カメラ、マイク、その他のセンサーを組み込むことで、車両が駐車状態にあるかどうかを判断できます。このような情報には、車両のドアが開いているか、ランニングライトが点灯しているか、エンジン音が聞こえるかなどが含まれます。一部の実施形態では、ユーザーは車両内またはモバイルデバイスのデジタルインターフェースを操作することで、車両が駐車していることをシステムに手動で通知できます。
案内に関しては、携帯電話やWi-Fi経由で地図を受信でき、GPSナビゲーションシステムのように現在の位置情報をオーバーレイ表示できます。実際、一部の例では、GPSと駐車場の位置データを組み合わせて、車両へのルートを決定することもできます。
ちなみに、Appleは最近、「屋内GPS」企業であるWiFiSLAMを買収しました。同社は、GPS信号が通常届かない建物内で位置情報を提供する技術を開発しています。このようなシステムは、前述の公益事業申請に効果的に実装できる可能性があります。
Appleの2番目の自動車関連特許出願「ポータブルデバイスを使用した車両へのアクセス」では、携帯電話がBluetoothまたはその他の適切な方法で安全に自動車とペアリングし、車載のさまざまな機能を制御します。
この発明は、基本的に、一部のメーカーが提供する既存の自動車パーソナライゼーションシステムの、よりインテリジェントな代替手段となるものです。これらのシステムは通常、キーフォブに依存しており、NFCまたは無線を介して車両と通信することで、ドアの開閉、窓の開閉、エンジンの始動などを行います。Appleは、キーフォブの代わりにモバイルデバイスを使用することで、Bluetoothなどの無線プロトコルを介して車両の高度な制御を提供することを提案しています。
申請書に記載されているように、このシステムはプライマリおよびセカンダリのモバイルデバイスをサポートできます。どちらも車両へのアクセスに実績のある認証方法を使用するため、これらのデバイスはキーフォブの代わりにセキュリティポイントとして機能します。ユーザーは設定により、システムが自動的に動作するように設定することも、デバイスのロック解除や車両とのやり取りにPINやパスワードを要求することで、より高度な制御を行うこともできます。
いくつかの実施形態では、第 2 のモバイル デバイスに、たとえば午後 1 時から午後 8 時までの間など、特定の期間内にのみエンジンを始動する許可などの制限を課すことができます。その他の制限には、速度、エンターテイメント オプション、割り当てられた「使用」回数、GPS ベースのフェンスなどがあります。
操作に使用できるさまざまな機能の説明に加えて、特許出願の大部分は認証技術とデバイスと車間のセキュリティに焦点を当てています。
Appleは、多くの自動車メーカーが車に搭載している人気の「インフォテインメント」システム（Bluetoothなどの無線通信プロトコルを搭載していることが多い）を活用しようとしているようだ。2つの特許出願が消費者向け製品に採用されるかどうか、またいつ採用されるかは不明だが、既に複数の自動車メーカーがAppleの「Eyes-free」構想への支持を表明している。
両方の申請は2011年に提出され、発明者としてBrian J. Tucker、Emily C. Schubert、Jess L. Dorogusker、Joakim Linde、JoakimおよびStephen Chickが名を連ねています。
