アップル、ビジュアルボイスメールとタッチスクリーン技術の特許を取得

米国特許商標庁は、iPhoneのビジュアルボイスメール機能や統合タッチスクリーンに関連する技術を含む、さまざまな発明について21件の特許をAppleに発行した。

ボイスメールマネージャー

「ポータブル多機能デバイス用ボイスメール マネージャ」と題された米国特許第 7,996,792 号では、タッチ入力を使用してユーザーがメッセージをスクロールできるタッチ スクリーン ディスプレイ上でボイスメール メッセージを管理する方法について説明しています。

申請書に添付された図面には、iPhone とビジュアルボイスメールインターフェースの大まかな概要が描かれている。

提出書類の中で、iPhoneメーカーは、ボタン式のボイスメールインターフェースを「扱いにくく非効率的」と表現し、ビジュアルボイスメールを「より透明性が高く、直感的で効率的な」ソリューションとして提案している。

Apple の具体的なボイスメール機能のリストには、次の機能が含まれています。「ボイスメール メッセージのリストを表示する。リスト内の各ボイスメール メッセージをユーザーが選択したことを検出する。各ボイスメール メッセージをユーザーが選択したことに応答して、ユーザーが選択したボイスメール メッセージの再生を開始する。ユーザーが選択したボイスメール メッセージの進行状況バーを表示する。進行状況バー上の第 1 の位置から進行状況バー上の第 2 の位置へのユーザーの指の動きを検出する。指の動きの検出に応答して、ユーザーが選択したボイスメール メッセージ内の、進行状況バー上の第 2 の位置に実質的に対応する位置から、ユーザーが選択したボイスメール メッセージの再生を再開する。」

発明者リストには、Apple CEOのスティーブ・ジョブズ氏と上級副社長のスコット・フォーストール氏が含まれています。この特許は2007年6月28日に出願されましたが、関連する特許文書は2006年9月に遡ります。

Appleは2007年、初代iPhoneと同時にビジュアルボイスメール機能を発表しました。その後、この技術はKlausner Technologies社による特許侵害訴訟の対象となり、AppleとAT&Tが同社のビジュアルボイスメール特許を侵害したと主張しました。最終的に両社は、金額は未定ですが、特許ライセンス契約を締結しました。

統合タッチスクリーン

USPTOは、Appleに「統合型タッチスクリーン」を記述した米国特許番号7,995,041も付与しました。この発明は、タッチセンサー回路をディスプレイのピクセルスタックに統合するものです。

アップルは、この新しい方法により、ディスプレイをより薄く、より明るく、より低消費電力で、部品や処理工程を削減できると主張している。同社によると、この特許は携帯電話、デジタルメディアプレーヤー、あるいはパソコンに実装できる可能性があるという。

本発明は、多機能回路素子をディスプレイ回路とタッチセンシング回路の両方の一部として動作させることを示唆している。「多機能回路素子とは、例えば、ディスプレイシステム内のディスプレイ回路の蓄積コンデンサ／電極、共通電極、導線／経路などとして動作するように構成できるLCDの表示ピクセル内のコンデンサであり、タッチセンシング回路の回路素子としても動作するように構成できる」とAppleは出願書類に記している。

この特許の発明者はShih Chang Chang氏です。出願は2009年9月11日に行われました。