ユニバーサル、iTunesの年間契約更新に消極的と報道

交渉の膠着状態の後、世界最大の音楽企業であるビベンディのユニバーサル ミュージック グループは先週、iTunes を通じて音楽を販売する年間契約を更新しないとアップルに通知したとニューヨーク タイムズ紙が報じている。

同紙は「この問題について説明を受けた幹部」の話を引用し、ユニバーサルはアップルに対し自由に楽曲を販売することを検討しており、これにより、将来的に両者が価格やその他の条件で合意に至らなかった場合、ユニバーサルは短期間で自社の楽曲をiTunesサービスから削除できる可能性があると報じた。

ニューヨーク・タイムズ紙は、ユニバーサル社による今回の動きを、アップル社のスティーブ・ジョブズ最高経営責任者がデジタルダウンロード部門で築き上げたほぼ独占状態の中で、若干の優位性を取り戻そうとする試みだと評している。デジタルダウンロード部門は音楽ビジネスの中で大きな成長を見せている唯一の分野である。

特に、ジョブズ氏の楽曲価格設定に関する姿勢と、iPodがiTunes以外の音楽サービスと互換性がないことが、両者の争点となっていると報じられている。アップルのトップはそれ以来、iTunesに対し、1曲99セントという従来の価格体系を維持するよう強く求めており、統一されたシステムと低価格は新規顧客を誘致し、著作権侵害を減らすと主張している。

しかし、大手レコード会社は、需要に応えるため、人気曲についてはアップルに価格を値上げする権利、あるいは特別プロモーションの際には価格を下げる権利を求めていると、ニューヨーク・タイムズ紙は報じている。最近の投資家向けカンファレンスで、ワーナー・ミュージック・グループの会長エドガー・ブロンフマン・ジュニア氏は、「すべての曲、すべてのアーティスト、すべてのアルバムが同じように作られているわけではない」というレコード会社の考えを強調した。

同様に、ジョブズ氏は、アップルが独自のコピー制限ソフトウェア「FairPlay」を他社にライセンス供与するよう求める声にも屈せず、ハッカー攻撃に対する脆弱性が劇的に高まると述べている。それどころか、レコード会社に対し、デジタル楽曲のコピー防止策を全面的に撤廃するよう強く求めている。

4月、ジョブズとアップルはレコードレーベルのEMIと提携し、まさにその戦略を実行に移しました。保護されていないプレミアムトラック（iTunes Plusトラックと呼ばれる）を1曲1.29ドルで配信開始したのです。EMIによると、この取り組みはその後、同社のデジタル販売を大幅に増加させたとのことです。しかしながら、他の大手レーベルは今のところEMIの例に倣うことに消極的です。