社説：サムスンの Galaxy Fold はなぜ曲線で評価されるのか？

サムスン電子は、先進的なディスプレイ、ソリッドステートストレージ（SSD）、その他の部品の生産で世界をリードする数十億ドル規模の企業です。世界の高級テレビの大半を含む、驚くほど多様な家電製品を製造し、iPhoneが登場する以前からスマートフォンを長年製造してきました。では、なぜこの会社がずさんで無能なミスを犯すと、まるで小さな子供のように扱われるのでしょうか？

サムスンは世界最大のスマートフォン製造会社であり（2018年には約3億台を販売）、一般的に最先端のモバイルOLEDパネルとみなされているものの製造を含むさまざまな分野での先駆的なイノベーションで広く称賛されているにもかかわらず、ばかばかしいほど子供じみたスタントや、驚くほど定期的に壊滅的な結果をもたらす、急いで作られた初歩的なエンジニアリングで、常に恥をかき続けている。

しかし、もっと「年齢相応」に行動するよう叱責されるどころか、同社への批判はほぼ皆無だ。それどころか、同社がいかに無謀にも自らの顔面に衝撃を与えるような失敗を企てても、テクノロジー系メディアはまるで初めて自転車に乗ろうとする無力な幼児のように、床に倒れた同社を慌てて拾い上げ、血を拭い去ろうとする。

サムスンギャラクシーフォールドをご覧ください

サムスンの無能さには、時に驚かされる。世界で最も人気のあるスマートフォン（Appleは現在、最上位モデルのiPhone XSを他に供給する供給元を持っていない）に、先進的な折りたたみ式OLEDパネルを独占供給するという栄光に浸るだけでなく（Appleは現在、最上位モデルのiPhone XSを他に供給元として持っていない）、自社製のラップアラウンド型OLEDプレミアムGalaxy Sモデルを段階的に完成させていくこともせず、サムスンはミニタブレットサイズのOLEDディスプレイを折りたたむ「スマートフォン」のデザインで、その存在感をアピールする必要があると判断したのだ。その結果、分厚く重く、奇妙なほど細く、それでいて非常に背の高いスマートフォンが、ノッチが画面を占める比較的小型のタブレットへと変形する。

実用面から見ると、Foldのデザインは明らかに愚かだった。まるでiPhone Xを2台重ねたような見た目と感触で、サムスン独自のOLEDディスプレイが実現した美しいフルスクリーン体験を欠いたスマートフォンを、誰も望んでいないだろう。Galaxy Foldを「折りたたむ」と、巨大なベゼルに囲まれた小さなディスプレイ（アプリアイコンが3つしか表示されない）しか表示されず、しかもデバイスの中央にさえ配置されていない。

展開すると、他のAndroidタブレットと比べても特に最適化されたタブレットアプリがない、中型タブレットに変身します。マーケティング写真では、展開時のFoldは広大で使いやすいディスプレイ領域を備えているように見えますが、実際には、モバイル再生に最適化された動画の視聴などを行うと、巨大な黒いレターボックスが表示され、せっかくの大型ディスプレイのメリットが台無しになってしまいます。動画は折り目の中央に表示されます。モバイルフォンとして、Galaxy Foldはカウンタックで子供や食料品を拾おうとするのと同じくらい馬鹿げた存在です。

Galaxy Foldは、実用性に欠けるおバカな消費者向け製品だったにもかかわらず、博物館の展示品として存在し得た。しかし、革新的なラインで人々の注目を集めるコンセプトカーのようにショールームの棚に並べるのではなく、実用車として実際に運転させるのではなく、サムスンは発売前に最悪のスタントを仕掛けた。2,000ドル近くのプロトタイプを何百台もインスタグラムのインフルエンサーや同社寄りのブロガーに送り、何が起こるか見守ったのだ。

準備として、サムスンはロボットによる折りたたみ作業用のクリーンルームを開設し、Galaxy Foldデバイスを何十万回も丁寧に開閉する作業を行った。この作業は、デバイスをしっかりと掴み、正確かつ直角に操作する装置によって行われた。サムスンは、この作業が、汚れた環境下で人間の手によってデバイスが実際に使用される様子を再現するものだと確信していたようだ。

物事はうまくいかなかった

初日には、InstagramのインフルエンサーやThe Vergeなどのブログ、さらにはBBCまでもが、ショールームでの興奮気味の第一印象を披露しました。「本当にかなり頑丈な感じがします」と、BBCのクリス・フォックスは、ほんの数分しか触っていないにもかかわらず、その感触を絶賛しました。

「初めてFoldを広げた時、オタクみたいに『うわー！』って叫んで、すぐに欲しくなりました。理由は説明できないけど」とWiredのローレン・グッド氏はツイートした。答えはこうだ。「製品としてレビューしているのではなく、明らかに誰もスマホとして使いたくない、あるいは使いたくないコンセプトデバイスに媚びへつらっているから」

ディーター・ボーン氏は、ザ・ヴァージの初日の「ハンズオン」で、「サムスン ギャラクシー フォールド：単なるコンセプト以上のもの」という見出しをつけるという、後から考えれば明らかな間違いを犯した。まるで、映画『アレステッド・ディベロプメント』のロン・ハワードのナレーターに「それは単なるコンセプト以上のものではなかった」というオチをつけさせるために、完璧に指示を出しているかのようだ。

2日目には、皆のGalaxy Foldがまるでドミノ倒しのように壊れ始めた。まるで、ハードウェア企業の信じられないほどの無能さを描いた映画でさえ、プロットの仕掛けとして信じられないような。SNLのスケッチでこんなシーンが演じられたら、ちょっとうんざりするだろう。

サムスンギャラクシーフォールドの弁護者たち

しかし、この状況を直ちに#FoldGateと名付け、Samsungの製品マネージャー、製品デザイナー、CEOの辞任を求め、このような愚かな行為で大衆を侮辱したことについて土下座して謝罪を要求するのではなく、Samsungが1台（または複数台）のFoldデバイスを遊戯用に出荷した人々は、まるで人生で初めて本当の成功を掴もうとしている弱者のように、会社のために言い訳をし始めた。

中には、剥がしてはいけないと記載されていた画面保護層を剥がして、自ら傷をつけてしまった人もいました。ポリマー層自体が傷つきやすく、購入から2日目ですでに多くの人が使い古したように見えていました。また、このデバイスは防水ではありません。2019年には、この点について喜びを表明していた少数の「レビューア」が、わざわざ言及しませんでした。

しかし、多くの人が、薄いプラスチックのディスプレイパネル自体が配達後数時間で摩耗してしまうのを目撃しました。ボーン氏は、彼の「単なるコンセプトではない」デバイスが2日目に折り目をつけ、膨らみ、破裂した様子を描写しました。彼は、「画面とヒンジの間に何かが挟まったせいで、膨らみが生じたようだ」と指摘しました。

しかし、コンセプトカーの域をはるかに超えるGalaxy Foldが、発売までわずか数時間、いや数日というタイミングで自爆するのを見たボーン氏の反応は、むしろ従順で生ぬるいものだった。「正式発売前にこのような重大な欠陥が出てくるのは、心細い」と、まるで宮廷のサーベルが首筋に突き刺さった裸の皇帝の豪華な衣装を描写するかのように、ボーン氏は綴った。

ウォールストリート・ジャーナルのジョアナ・スターンは数日前、蝶に扮してAppleのMacBookのキーボードの不具合に関する報道を嘲笑し、「1,200ドルもするMacBookが埃やゴミのせいで壊れるなんてありえるの？絶対にそんなはずはないわ！」と問いただした。

しかしサムスンに関しては、彼女はコスチュームを着ることも、Galaxy Foldの1,980ドルという価格をAppleのノートパソコンと比較することも、高価なデバイスに破片が損傷を与えることはあってもいいのだろうかと声に出して疑問を呈することもなかった。サムスンのCEOに具体的なアドバイスを与えることもなかった。

その代わりに、彼女はコメントなしでサムスンの公式声明を提示した。その声明では、問題は「Galaxy Foldの限られた数のサンプルからの少数の報告」であると矮小化されていた。しかも、これは彼女が、MacBookのキーボードに関して「少数のユーザーが問題を抱えている」というAppleの声明を嘲笑した直後のことだった。MacBookは、数百人のインフルエンサーのサクラではなく、数千万人の製品ユーザーに出荷されたデバイスである。

彼女は以前、MacBookのキーボードの汚れはエアダスターや、キーの連打を無視するソフトウェアユーティリティ「Unshakey」を使えば解消できると指摘していましたが、その直後には信頼性の低いMicrosoft Surface Bookへの乗り換えを推奨していました。昨年、コンシューマー・レポートはSurfaceを「他社のノートパソコンと比較して信頼性が低い」と評しました。

エア缶や何らかのソフトウェアでは、Galaxy Foldの折れ曲がりやOLEDパネルの破れた穴を直すことはできないが、スターン氏はGalaxy Foldに関して、サムスンとの関係に悪影響を与えるような発言はしなかった。

スターン氏はまた、2016年のNote 7の発火事件の際にもサムスンを擁護する有力者で、設計上欠陥のあるバッテリーの失敗した導入、そしてその後の不適切な対応による数十億ドル規模のリコールが、同社に対する顧客の認識に何ら影響を与えないと主張した。

その代わりに、スターン氏とジェフリー・A・ファウラー氏は、まずサムスン社の悪いデザインを軽視し、次にアップル社と関連付けようとし、「サムスン社の他のモデルが危険であると信じる理由はない」と書き、その直後にRedditの投稿でiPhone 7が発火したという逸話を引用したが、これはジャーナリズムを学ぶ学生なら誰でも当惑するような誤った同一視である。

スターン氏は、アップルの最高経営責任者（CEO）ティム・クック氏に対し、消費者のプライバシーに関する同社の姿勢を放棄し、ターゲットを絞った追跡やプロファイリングでユーザーを搾取するためにグーグルやフェイスブックに同調し、大規模なデータ収集を行うよう助言したばかりだった。

「プライバシーを保証していただいたことには感謝し、称賛しますが、競争相手がこれほど優位に立っているときに、そうした考え方を維持できないのではないかという点が懸念されます」とスターン氏はクック氏に書面で語った。

しかし、その年のNote 7のバッテリー発火の無駄遣いについてサムスン幹部を名指しで叱責したスターン氏やウォール・ストリート・ジャーナルの他の記者から、同様のアドバイスを見つけることはできなかった。また、2017年にアバブ・アバロンのニール・サイバート氏が詳述したギャラクシーS8の奇抜で失敗した顔認識機能やその他の欠陥のある設計選択についても、あるいは昨年ギャラクシーS9を襲った高価格、低い支持率、そしてその後の「予想を下回る」売上についても、同様のアドバイスを見つけることはできなかった。

まるで、テクノロジーの歴史において常に間違った側に立ってきたという悲惨な経歴を持つブロガーからの見下したようなアドバイスをサムスンは必要としていないかのようだ。しかし、サムスンのために言い訳をせざるを得ないのは、サムスンと親密な関係にあるブロガーだけではないようだ。

著名なAppleブロガー、ジョン・グルーバー氏は、メディアがAppleとSamsungを二重基準で扱うことについての議論の中で、「Appleは私が『ブティックフォン』と呼ぶようなものを作っていません。Galaxy FoldとGalaxy 5Gはブティックフォンであり、大量に販売することを想定していません。これらが故障してもSamsungは大丈夫です」とツイートした。

批判における二重基準

その一面は全く真実だ。Appleは、GoogleのPixelを含む多くの高級Androidが属する数百万台単位で販売される「ブティックフォン」を製造していない。

AppleのiPhone 5cはAndroidのフラッグシップモデルを全て上回る売上を記録したにもかかわらず、より高級なiPhone 5sにも及ばなかったため、メディアからは奇妙なことに「残念な失敗作」とレッテルを貼られました。AppleのiPhone Xは、明らかに非常に売れているにもかかわらず、その高額な価格ゆえに嘲笑の的となりました。Androidの売上について懸念を表明した人は誰もいません。売れ行きの悪いGoogleのPixelシリーズでさえもです。言い訳ばかりです。

Foldは明らかに、実際に大量に販売されることを想定していなかった。2,000ドルを惜しまない何万人もの購入者に向けて出荷される、いわば「ブティック」な見せびらかしモデルだったのだ。Foldを受け取ったインフルエンサーの誰もが価格を気にしていなかったことは確かだ。「iPhone Xが買えない人もいる」という懸念で有名なマーク・ガーマンでさえ、Foldの画面を剥がし、まるで金に糸目をつけないかのように2,000ドルのデバイスを破壊した。

しかし、サムスンのスマートフォンの失敗は、Foldのようなコンセプトプロトタイプに限った話ではありません。Note 7、Galaxy S8、S9は、過去3年間、サムスンの主要な収益源であるフラッグシップモデルでした。これらの機種の業績が悪化しているのは「ブティック」の問題ではなく、サムスンのIMモバイル事業も「問題ない」とは言えません。

サムスンの高級スマートフォンの売上は急落した。ウォール・ストリート・ジャーナルをはじめとするメディアは、2018年のiPhone販売台数が4.4%減少したことを「終わりの始まり」と捉え、同社をNetflixのような存在に変貌させる要因だと報じているが、同期間にサムスンのスマートフォンの売上が8.5%減少したという事実については、ほとんど議論されていない。

サムスンはより安価なスマートフォンの販売台数が多いため、主力機種の販売台数の減少率はより大きく、その影響ははるかに大きい。アナリストの推定によると、サムスンが昨年Galaxy S9を発売した2四半期の販売台数はわずか約3,100万台にとどまった。これは、Galaxy S7が2016年にピーク時の5,000万台を売り上げたのとは大きく異なる。これはプレミアム機種の販売台数の大幅な減少であり、全体の販売台数の減少の大部分を占めている。

AppleはiPhoneの販売台数が950万台減少した理由について、バッテリー交換の補助金による買い替えの遅れと中国の景気減速が原因だと説明している。一方、Samsungの昨年の販売台数は2620万台減少した。しかも、これはHuaweiなどの中国で低価格ブランドが提供するコモディティ製品に大きく押された結果だ。Samsungがこれらの顧客を取り戻さない限り、Samsungは完全に失われる可能性が高い。

誰もが声高に、AppleがHuaweiに売上を奪われたのは事実だと推測している。Huaweiは昨年、携帯電話販売の縮小傾向に逆らった数少ない企業の一つだ。しかし、Huaweiの昨年の販売台数は7,200万台増加しており、これらの安価な携帯電話がAppleの既存ユーザー層に販売されていたわけではないことは明らかだ。Huaweiは、インドやアフリカの新規ユーザー、そして他の中国メーカー、そしてもちろんSamsungの旧所有者に押し付けられていたのだ。

サムスンは、自社の携帯電話販売がどこで落ち込んでいるかを明確に認識している。中国におけるサムスンの地位は崩壊した。モルガン・スタンレーが発表したデータによると、昨年の夏以降、中国におけるサムスンの携帯電話ユーザーのインストールベースは5%から3.9%に減少した。一方、ファーウェイは同時期にインストールベースを現在の21.8%前後で維持している。3位は中国のOPPOで、19.9%となっている。

しかし、Appleはユーザーベースを維持、さらには拡大し、「中国におけるスマートフォン設置台数」の20.9%に達し、2位につけています。Huaweiとほぼ同数で、昨年と前四半期でシェアを拡大​​しました。

Appleは中国において、Huaweiの廉価版スマートフォンに食い尽くされているわけではない。中国国内のHuaweiやOppoと顧客基盤は互角を維持しており、Vivoの15.2%を大きく上回っている。また、長年廉価版スマートフォンを大量に販売してきたにもかかわらず、Appleのシェアはわずか10.3%にとどまっているXiaomiの2倍のインストールベースを誇る。

ウォール・ストリート・ジャーナルやザ・ヴァージ、あるいは、Android が「勝っている」とか、中国の安価な携帯電話のせいで Apple の市場シェアが危ういとかいう、まったくの虚偽のメディア報道をしているその他の情報源を読んでも、そのような印象は受けないだろう。

サムスンは中間に挟まっている

サムスンにとって、製品展開の失敗や、実用性に欠け、実際にはうまく機能しない表面的で奇抜な機能ばかり搭載していることを、テクノロジーメディアが誰も厳しく批判しないのは確かにプラスだ。しかし、中国メーカーの同一製品であるAndroidと直接競合する、競争力の低いAndroidコモディティベンダーであることは、同社にとって非常に不利なビジネスとなっている。

サムスンは依然として部品や家電製品の販売やその他の分野で利益を上げているが、派手な携帯電話、ネットブック、タブレット、その他大きな利益をまったく生み出さないデバイスの製造に労力を浪費するようになっている。

一方、サムスンは、Appleが企業での導入、カスタムアプリや独占ゲーム、そしてWatch、HomeKit、AirPodsといったAppleのエコシステムとの連携において、決定的な競争優位性を持つ、プレミアムで差別化されたiOS製品を開発していると見ている。サムスンはGoogleの他のライセンシーと共に、コモディティ化されたAndroidの世界に閉じ込められているため、それを再現することはできない。

一方、Huaweiは派手なチップ、カメラ、スクリーンへの投資を競い合い、かつて独占していた「Androidフラッグシップ」としての注目を集めようとしている。Galaxy Foldは、Appleの最新製品イノベーションに匹敵するほど魅力的に見えることへの皮肉であると同時に、Huaweiに匹敵するプレミアムAndroidを開発するという競争的な試みでもあるようだ。しかし、市場投入を急ぎ、十分な検討や戦略もなくメディアの影響力のある人々に押し付けたことで、Samsungは2016年に逆戻りし、Note 7の悲惨なネガティブ広告を再現してしまった。

もしサムスンがメディア支援者たちに甘やかされていなければ、モバイル IM 部門が哀れな業界のジョーク、ずさんな組織的失敗の博物館的展示品、そして全くの無能さによる評判と業界地位の失墜に対する警告記念碑として完全に崩壊する前に、サムスンは軌道を修正できたかもしれない。